A partir de 26 de novembro de 2024, os viajantes colombianos devem solicitar um visto Standard Visitor para visitar o Reino Unido (UK).
Isto inclui os colombianos que transitam pelo Reino Unido a caminho de outro destino, necessitando de um visto de trânsito aeroportuário direto (DATV).
Seema Malhotra, Subsecretária de Estado do Reino Unido (Ministra da Migração e da Cidadania), anunciou-o através de uma declaração escrita ao Parlamento.
A reintrodução da obrigação de visto para os viajantes colombianos do Reino Unido segue-se a um aumento significativo dos pedidos de asilo e das entradas não autorizadas.
Os aumentos significativos têm sido consistentes desde que o Reino Unido levantou os requisitos de visto para os colombianos em 2022.
“A decisão de introduzir a obrigação de visto foi tomada exclusivamente por razões de migração e de segurança das fronteiras”, sublinhou Malhotra.
A relação do Reino Unido com a Colômbia “continua a ser uma relação forte e amigável”.
Malhotra referiu que as regras de imigração são revistas regularmente para garantir que estão em conformidade com os interesses nacionais do Reino Unido.
Calendário para a alteração dos requisitos de entrada no Reino Unido
Para minimizar as perturbações, o Reino Unido introduziu um período de transição de quatro semanas para os colombianos que viajam para o Reino Unido.
Os colombianos que reservaram a viagem antes das 15h00 GMT de 26 de novembro de 2024 podem entrar no Reino Unido sem visto se chegarem até às 15h00 GMT de 24 de dezembro de 2024.
É importante notar que esta exceção só se aplica a reservas confirmadas feitas antes da data limite para viajar durante o período de transição.
Os passageiros não podem alterar as reservas para datas anteriores para beneficiarem do período de carência.
Os viajantes colombianos que cheguem ao Reino Unido depois de 24 de dezembro de 2024 devem obter um visto, independentemente da data da sua reserva.
O período de transição garante a equidade para os viajantes que fizeram planos antes do anúncio.
Também tem em consideração e dá tempo às pessoas afectadas para solicitarem um visto, que atualmente demora cerca de três semanas a ser processado.
Por que razão foi revogada a isenção de visto para os colombianos
O Governo britânico referiu a segurança das fronteiras e o controlo da migração como as principais razões para a mudança de política.
Após o início do regime de isenção de vistos, em novembro de 2022, os pedidos de asilo por parte dos colombianos aumentaram.
Os dados do Governo britânico mostram que os pedidos de asilo aumentaram de menos de 10 por ano antes de 2022 para 105 no último trimestre de 2022.
Esta tendência acelerou em 2023 e 2024, com os pedidos de asilo trimestrais a excederem o total da década anterior.
Do mesmo modo, o número de colombianos a quem foi recusada a entrada nas fronteiras do Reino Unido aumentou significativamente.
Passou de menos de 50 por trimestre em 2019 para mais de 200 em vários trimestres recentes.
Este aumento evidencia a tendência de as pessoas utilizarem a isenção de visto para actividades proibidas pela regulamentação relativa aos visitantes do Reino Unido. Isto inclui trabalhar, viver no Reino Unido ou pedir asilo.
Malhotra sublinhou a importância de avaliar os visitantes antes da sua chegada para avaliar os viajantes antes de porem os pés no Reino Unido.
Isto significa que o Governo do Reino Unido pode recusar um pedido de visto de visita a quem não cumpra os seus requisitos.
Visto de trânsito aéreo direto obrigatório para os viajantes colombianos
As regras actualizadas exigem igualmente que os cidadãos colombianos obtenham um visto de trânsito aeroportuário direto (DATV).
O DATV é agora obrigatório para os viajantes que pretendam transitar pelo Reino Unido sem passar pelos controlos fronteiriços.
Esta medida responde às preocupações de que as pessoas possam explorar as rotas de trânsito para pedir asilo à chegada.
Sem um DATV, os passageiros poderiam contornar a exigência de visto reservando a viagem de regresso, mas permanecendo no Reino Unido para apresentar pedidos de asilo.
A exigência da DATV visa evitar a utilização abusiva das rotas de trânsito, permitindo simultaneamente ligações válidas para os viajantes colombianos.
Os viajantes colombianos em trânsito no Reino Unido e que passem pelo controlo de imigração devem obter um visto de visitante em trânsito.
As pessoas em trânsito no Reino Unido e que aí permaneçam por mais de 48 horas devem solicitar um visto de visitante normal.
Retirada da Colômbia da lista de países elegíveis para a ETA
A reintrodução da obrigação de visto significa também que os colombianos já não podem solicitar uma autorização eletrónica de viagem (ETA) no Reino Unido.
A abertura dos pedidos de ETA para os cidadãos colombianos estava prevista para 27 de novembro de 2024, para viagens ao Reino Unido a partir de 8 de janeiro de 2025.
O sistema digital de autorização de viagem simplifica a pré-aprovação para os viajantes que não necessitam de visto para visitar o Reino Unido.
Teria sido mais barato e mais rápido obter uma ETA do que passar pelo processo mais complexo e pelas taxas mais elevadas de um pedido de visto para o Reino Unido.
Teria permitido aos colombianos visitar o Reino Unido em várias viagens curtas de menos de seis meses ao longo de dois anos.
O restabelecimento da obrigação de visto elimina a necessidade de ETA para os cidadãos colombianos.
Significa também que os viajantes colombianos com destino ao Reino Unido passarão a ser objeto de um controlo mais rigoroso quando solicitarem os requisitos de entrada.
Conselhos para viajantes colombianos com destino ao Reino Unido
Os colombianos são encorajados a manterem-se informados, a planearem com antecedência e a prepararem-se para os passos adicionais necessários para visitar ou transitar pelo Reino Unido.
As pessoas que planeiam viajar para o Reino Unido devem verificar os requisitos mais recentes e iniciar o processo de obtenção de visto o mais cedo possível.
A reintrodução da obrigação de visto acrescenta encargos administrativos e financeiros aos viajantes colombianos.
No entanto, a decisão do Governo do Reino Unido radica em preocupações mais amplas sobre o controlo da migração.
A resolução do problema do aumento dos pedidos de asilo e das entradas não autorizadas pode permitir que os colombianos beneficiem de isenção de visto para o Reino Unido no futuro.