Os municípios de Kent instam o Governo do Reino Unido a evitar perturbações nas viagens quando o novo Sistema de Entrada/Saída (SES) da União Europeia (UE) entrar em funcionamento.
A UE planeia lançar o seu novo sistema automatizado de controlo das fronteiras em outubro ou novembro de 2024.
A Estratégia Europeia de Emprego exigirá que todos os viajantes de países terceiros registem as suas impressões digitais ou digitalizações faciais à entrada e à saída das fronteiras externas da UE.
Isto inclui os viajantes britânicos, agora considerados nacionais de países terceiros na UE após o Brexit, e os titulares de vistos de curta duração.
O seu objetivo é reforçar a segurança das fronteiras, melhorar a gestão das fronteiras externas da UE e facilitar a identificação das pessoas que excedem o período de estada autorizada.
O sistema substituirá a prática atual de aposição manual de carimbos nos passaportes, que é considerada morosa e menos segura.
No entanto, os especialistas do sector das viagens e dos transportes manifestaram a sua preocupação com a possibilidade de esta medida provocar atrasos significativos e longas filas de espera nos postos fronteiriços.
Esperavam que os atrasos fossem maiores nos pontos de passagem mais movimentados, como o porto de Dover, em Kent, e o túnel do Canal da Mancha, em Folkestone.
Kent, muitas vezes chamado de “Porta de entrada para a Europa”, desempenha um papel crucial no comércio e viagens internacionais do Reino Unido.
Quaisquer perturbações neste domínio podem ter efeitos generalizados na economia e na vida quotidiana do Reino Unido.
Impacto potencial dos atrasos devidos à EEE em Kent
As empresas locais de Kent, em especial as que dependem do comércio trans-Mancha, estão preocupadas com as alterações.
Os dirigentes de Kent estão particularmente preocupados com a forma como a Estratégia Europeia de Emprego irá afetar o fluxo de tráfego e os tempos de viagem.
Já tinham avisado uma comissão do Parlamento britânico de atrasos até 14 horas nos piores cenários.
Os líderes de 14 municípios de Kent pediram ao governo que “reconhecesse o grave risco de perturbação” que a EES traria.
O porto de Dover e o túnel do Canal da Mancha são dois dos postos fronteiriços mais movimentados do Reino Unido, movimentando milhões de passageiros e veículos anualmente.
O novo sistema exige que cada viajante seja submetido a controlos biométricos, o que aumenta significativamente o tempo necessário para processar cada indivíduo.
Com o número de pessoas e veículos que passam pelas fronteiras, mesmo um pequeno atraso pode ter um enorme efeito dominó.
Os líderes dos municípios de Kent manifestaram as suas preocupações numa carta dirigida à Secretária dos Transportes, Louise Haigh.
Sublinharam que, sem medidas adequadas, o novo sistema poderia afetar gravemente os viajantes e o comércio internacional.
Os eurodeputados alertaram para o facto de o aumento dos controlos fronteiriços poder conduzir a um “engarrafamento” na região, afectando o transporte de passageiros e de mercadorias.
“A introdução da Estratégia Europeia de Emprego sem os devidos preparativos pode causar o caos”, afirma a carta.
Se Kent estiver bloqueado, isso terá um impacto significativo nas cadeias de abastecimento, tornando os controlos do EEE um problema nacional e não apenas um problema de Kent.
Exigências dos Conselhos de Kent ao Governo do Reino Unido
“Apelamos ao novo Governo para que faça urgentemente tudo o que estiver ao seu alcance para reduzir o risco de perturbações”, afirma a carta.
Os líderes do conselho de Kent apelam a várias acções do governo “com carácter de urgência”
Aumento do financiamento: É necessário um apoio financeiro adicional para melhorar as infra-estruturas e gerir o aumento do tráfego a longo prazo.
Tecnologia correcta: A tecnologia adequada poderá permitir ao Porto de Dover processar os passageiros mais rapidamente dentro e fora do local.
Melhor coordenação: Uma colaboração mais estreita com as autoridades da UE pode garantir uma preparação e aplicação harmoniosas da Estratégia Europeia de Emprego.
Acesso aos dados: São necessárias mais informações sobre os prazos e a modelação de dados para planear eficazmente.
O Conselho de Kent já apelou anteriormente ao Governo para que apoie Kent na gestão dos controlos fronteiriços pós-Brexit.
O que o Governo do Reino Unido está a fazer para se preparar para a EEE
O Governo do Reino Unido reconheceu os potenciais problemas e está a trabalhar em medidas para minimizar as perturbações.
O Ministério dos Transportes (DfT) disse à BBC que estava a rever os preparativos do anterior governo para a Estratégia Europeia de Emprego.
Isto inclui a garantia de que os portos e os transportadores dispõem da tecnologia e dos processos adequados, o que é essencial para um registo EES sem problemas.
O DfT acrescentou que está “a trabalhar em estreita colaboração com a Comissão Europeia, as autoridades e agências locais, bem como a indústria das viagens”.
O objetivo é garantir que todos se preparam eficazmente para a introdução dos novos controlos fronteiriços da UE.
O Reino Unido admitiu que os preparativos para o EES são insuficientes
A Ministra do Interior, Yvette Cooper, admitiu recentemente, numa declaração ao Parlamento, que o Reino Unido ainda não está preparado para lidar com o sistema EES da UE.
No entanto, o governo britânico tomou várias medidas para melhorar os preparativos que o governo anterior tinha estabelecido.
Cooper revelou que tem estado a pressionar a UE para que a aplicação do EES seja mais flexível para os viajantes do Reino Unido durante as horas de ponta.
Isto inclui a proposta de um período de carência inicial durante o qual os novos controlos seriam menos rigorosos, permitindo uma adaptação mais suave.
Também propuseram o prolongamento deste lançamento mais flexível até ao início de 2025, para ter em conta as épocas festivas mais movimentadas.
Estão em curso planos para melhorar as instalações fronteiriças e formar pessoal adicional para efetuar controlos EES mais eficazes.
Isto inclui a instalação de mais quiosques compatíveis com o sistema EES e a melhoria da infraestrutura para fazer face ao aumento previsto do tempo de processamento.
Estes esforços visam atenuar os atrasos e garantir que a fronteira continue a ser tão eficiente quanto possível.
Olhando para o futuro
As alterações que se avizinham com a EEE representam uma mudança significativa na gestão dos controlos fronteiriços na Europa.
Embora o sistema tenha como objetivo melhorar a segurança, também apresenta desafios que devem ser prontamente abordados.
A urgência expressa pelos líderes de Kent enfatiza a necessidade de medidas proactivas para minimizar as perturbações causadas pelo novo sistema.
À medida que se aproxima a data de aplicação da EEE, os conselhos de Kent continuam a insistir numa ação mais decisiva por parte do governo.
A colaboração entre as autoridades locais e nacionais, bem como com os parceiros da UE, será fundamental para navegar eficazmente nesta transição.