O Governo britânico está a introduzir um novo método de rastreio para a maioria dos cidadãos estrangeiros que pretendam visitar o Reino Unido. A ETA do Reino Unido, ou seja, a Autorização Eletrónica de Viagem do Reino Unido, deverá tornar-se um requisito obrigatório para os visitantes do Reino Unido que atualmente não necessitam de um visto britânico para entrar em qualquer um dos quatro países do Reino Unido: Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte.
Apesar da saída do Reino Unido da União Europeia na sequência do Brexit, os cidadãos britânicos continuam a ter acesso sem visto a todos os países membros da União Europeia e do Espaço Schengen. No entanto, esta situação deverá mudar a partir de 2023, altura em que os titulares de passaportes britânicos terão de obter a aprovação do ETIAS antes de efectuarem qualquer viagem à Europa.
O ETIAS (Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem) é semelhante a outros sistemas de rastreio eletrónico atualmente utilizados por países como o Canadá, a Austrália e os Estados Unidos. O processo de candidatura a todos estes sistemas de aprovação eletrónica destina-se a excluir viajantes ou visitantes indesejáveis que possam representar um risco de segurança ou criminalidade.
Ao contrário de um visto tradicional em papel, a autorização eletrónica de viagem está ligada digitalmente a um passaporte e aparece quando é digitalizada no ponto de partida do país de origem do titular do passaporte. Todas as aprovações digitais devem ser obtidas antes da viagem, uma vez que será negado aos viajantes o acesso a todas as formas de viagem, exceto se o passaporte tiver a forma de aprovação exigida.
O mesmo acontecerá com os cidadãos estrangeiros que pretendam entrar ou transitar pelo Reino Unido quando o novo sistema estiver plenamente operacional. Atualmente, prevê-se que isso aconteça em 2024.
Lançamento escalonado
A introdução da nova ETA do Reino Unido é uma tarefa complicada e impossível de realizar de um dia para o outro. Por este motivo, o governo britânico está a lançar a ETA do Reino Unido por fases. O novo sistema entrará em funcionamento pela primeira vez em novembro de 2023, altura em que os cidadãos do Qatar necessitarão de uma ETA britânica antes de qualquer visita planeada ao Reino Unido.
Em fevereiro de 2024, o regime será alargado a mais seis países do Médio Oriente, nomeadamente a Jordânia, o Kuwait, o Barém, a Arábia Saudita, Omã e os Emirados Árabes Unidos.
Uma vez detectados e rectificados os erros do sistema, o requisito da ETA do Reino Unido será implementado no resto do mundo em 2024.
A ETA do Reino Unido só será obrigatória para os cidadãos dos países que beneficiam atualmente de acesso ao Reino Unido com isenção de visto. Incluem-se aqui todos os países da UE e do espaço Schengen e alguns países com uma política de isenção de vistos recíproca com o Reino Unido. Os países desta lista incluem os Estados Unidos, o Canadá, a Nova Zelândia, a Austrália, o Japão, a África do Sul e vários países da América do Sul.
Os titulares de passaportes britânicos ou da República da Irlanda estão isentos do requisito de ETA do Reino Unido, tal como os titulares de autorizações de residência, de emprego ou de estudo no Reino Unido. Os nacionais de países que atualmente exigem um visto para entrar no Reino Unido continuarão a ser obrigados a possuir a forma correcta de visto, mas não será necessária uma ETA do Reino Unido.
Processo de candidatura
O pedido de ETA para o Reino Unido é feito inteiramente online, onde o requerente deve fornecer dados pessoais básicos e responder a uma série de perguntas. Isto inclui:
- Nome completo do requerente
- Data de nascimento
- Nacionalidade
- Dados de contacto
O formulário de candidatura contém igualmente uma secção que solicita informações sobre eventuais condenações anteriores por infracções penais ou terroristas. Estas devem ser fornecidas na íntegra, uma vez que todas as informações fornecidas são cuidadosamente verificadas em numerosas bases de dados de segurança no Reino Unido e em todo o mundo. Do mesmo modo, uma outra secção abrange o historial de viagens recentes, em que os requerentes devem fornecer informações pormenorizadas sobre vistos anteriores emitidos, viagens a zonas de conflito e qualquer historial de permanência excessiva num visto ou deportação.
Os candidatos terão também de fornecer informações pormenorizadas sobre a viagem que irão efetuar ao Reino Unido, bem como o(s) principal(is) motivo(s) da visita. Uma vez que se trata de um processo em linha, o requerente deve ter um endereço de correio eletrónico válido, que será utilizado para efeitos de contacto e confirmação da concessão da ETA para o Reino Unido.
Para concluir o processo de candidatura com êxito, será também necessário fornecer os dados do passaporte, tais como o número do passaporte, o país de emissão e a data de validade. É importante certificar-se de que a data de validade do passaporte é posterior à última data de permanência no Reino Unido. Um passaporte que expire durante a estadia no Reino Unido não será aceite e a ETA do Reino Unido será recusada.
É igualmente necessário dispor de um cartão de crédito ou de débito válido, uma vez que o pagamento integral deve ser efectuado no momento da candidatura. A taxa para uma ETA do Reino Unido está atualmente fixada em £10 (€11,70), mas está sujeita a alterações a qualquer momento.
Uma vez concedida, a ETA do Reino Unido é válida por um período de dois anos, durante o qual o titular pode entrar no Reino Unido em qualquer número de ocasiões, desde que o passaporte não tenha caducado. Se o passaporte caducar durante o período de dois anos, a ETA do Reino Unido caduca com ele.
Prevê-se que a grande maioria das ETA do Reino Unido seja emitida para turistas que visitam o Reino Unido para estadias curtas ou férias. No entanto, um número significativo será também emitido a cidadãos estrangeiros que entrem no Reino Unido para fins de negócios ou de estudo. O ETA do Reino Unido cobre estes (e outros) objectivos, mas o seu titular está limitado a uma estadia máxima de seis meses num bloco. Para estadias superiores a seis meses, será necessário um tipo de visto britânico adequado.
Prevê-se que o processo de candidatura em linha demore entre dez a quinze minutos a ser concluído e que a decisão seja tomada no prazo de três dias úteis (se não antes), sendo a confirmação enviada através do endereço eletrónico indicado no formulário de candidatura.
Utilizar a ETA do Reino Unido
Uma vez plenamente operacional, a ETA britânica será um requisito obrigatório para os visitantes não britânicos do Reino Unido. A ETA do Reino Unido deve ser obtida antes de qualquer viagem, uma vez que será verificada pelo transportador que leva o visitante para o Reino Unido. Isto inclui todas as formas de transporte e não apenas as transportadoras aéreas ou marítimas.
Os passaportes serão controlados para garantir que têm uma ETA válida para o Reino Unido em qualquer ponto de partida para o Reino Unido, seja por terra, mar ou ar. Será recusada a autorização de viagem aos titulares de passaportes que não possuam a necessária aprovação da ETA ligada ao Reino Unido. Os passaportes serão igualmente controlados à chegada ao Reino Unido e qualquer pessoa que, de alguma forma, tenha conseguido chegar ao Reino Unido sem uma ETA britânica será reenviada para o seu ponto de partida.
Cada indivíduo deve ter o seu próprio ETA no Reino Unido, e esta regra também se aplica a crianças e bebés. Os pais ou tutores podem apresentar um pedido para crianças pequenas se estas tiverem os seus próprios passaportes. A ETA do Reino Unido abrange as crianças que viajam com um passaporte dos pais ou do tutor ligado a esse passaporte.
Embora a ETA do Reino Unido seja uma ligação digital ao passaporte, é aconselhável imprimir uma cópia impressa da mensagem de correio eletrónico de confirmação, uma vez que esta pode ser preciosa em caso de problemas nos postos de controlo fronteiriços do Reino Unido.
O regime está a ser introduzido principalmente para proteger o Reino Unido da imigração ilegal, bem como para detetar possíveis criminosos e terroristas. Os requerentes de ETA do Reino Unido com registo criminal ou um historial de infracções em matéria de vistos podem ter dificuldade, se não mesmo impossibilidade, em obter a autorização necessária para viajar.
É de notar que, embora a ETA do Reino Unido seja um requisito obrigatório para visitar o Reino Unido, não garante a entrada automática em nenhum dos quatro países do Reino Unido. A decisão final cabe aos agentes de segurança fronteiriços de serviço, que podem recusar a admissão de um viajante se tiverem motivos razoáveis de suspeita.
Se um pedido de ETA para o Reino Unido for recusado, não há motivos para recurso e o requerente deve, em vez disso, solicitar uma forma adequada de visto britânico.