Passaram mais de três anos desde a saída do Reino Unido (Brexit) da União Europeia e muitos cidadãos britânicos ainda estão confusos quanto à razão da separação e se foi ou não uma medida benéfica. O referendo sobre a permanência ou saída do país da UE realizou-se em junho de 2016 e foi muito renhido, com 51,9% dos votos a favor da saída e 48,1% a favor da manutenção da pertença à UE.
Em março de 2017, a primeira-ministra britânica Theresa May notificou oficialmente a Comissão da União Europeia da saída do Reino Unido e as negociações do Brexit começaram com o objetivo de tornar o processo o mais harmonioso possível. A data proposta para a retirada era o final de março de 2019, mas foi adiada devido às eleições gerais britânicas de junho de 2017. A situação de instabilidade no governo britânico atrasou a aplicação do artigo 50.º, as directrizes da UE aplicáveis aos países que pretendem retirar-se voluntariamente da adesão à UE.
Insatisfação com a adesão à UE
O Reino Unido aderiu à UE em 1973 (então designada por Comunidades Europeias ou CE) e, apesar dos enormes benefícios económicos da adesão, nem todos os cidadãos britânicos estavam satisfeitos com a situação. A Inglaterra, em particular, valorizava a sua posição de Estado soberano e encarava a adesão à UE como uma cedência de poder e autoridade a um organismo estrangeiro.
Já desde o início, os cidadãos britânicos não estavam dispostos a mudar a sua unidade monetária da libra esterlina para o euro e optaram por não cumprir esta cláusula de adesão. A manutenção da sua própria moeda permitia ao Reino Unido uma certa soberania económica, mas havia ainda um certo número de eurocépticos que só queriam sair da UE o mais rapidamente possível.
O referendo de 1975 sobre a permanência ou não do Reino Unido na UE foi apoiado por pouco mais de 67% dos eleitores. No entanto, o facto de quase um terço do eleitorado ser contra a adesão já era motivo de preocupação, tanto no seio do governo britânico como na sede da UE.
Talvez devido à preocupação com o aumento do sentimento anti-UE em todo o Reino Unido, não se realizaram mais referendos durante os quarenta anos seguintes, até que a pressão dos membros eurocépticos do Partido Conservador, bem como de UKIP (Partido da Independência do Reino Unido)O Parlamento Europeu, em Estrasburgo, obrigou o primeiro-ministro David Cameron a garantir um referendo público sobre a adesão à UE, caso o seu Partido Conservador fosse reeleito.
Para surpresa de muitos, Cameron e os conservadores ganharam as eleições gerais de 2015 (embora por uma margem muito pequena), e o referendo sobre a UE foi marcado para junho do ano seguinte. A potencial saída da Grã-Bretanha da UE foi rapidamente apelidada de Brexit e, nos meses que antecederam o dia das eleições, seguiu-se um período de intensa campanha por parte dos defensores do Sim e do Não.
Até ao último momento, o resultado da votação do Brexit permaneceu indeciso, com ambos os campos a expressarem confiança na vitória do seu lado. A grande maioria dos cidadãos ingleses era a favor da saída, mas (talvez devido à diversidade da capital) a área metropolitana de Londres votou a favor da permanência na UE. O País de Gales também votou “não”, mas a Escócia e a Irlanda do Norte mostraram-se firmemente a favor da permanência na família da UE.
A votação foi renhida, mas a maioria apertada levou a melhor. O primeiro-ministro Cameron demitiu-se e a Grã-Bretanha estava a caminho de sair da União Europeia. O passo seguinte consistia em cumprir as condições estabelecidas no artigo 50º, o que implicaria quatro longos anos de negociações.
Argumentos a favor do Brexit
O referendo sobre o Brexit deveria mostrar às facções anti-UE do Partido Conservador e de outros partidos que o eleitorado do Reino Unido era firmemente a favor da permanência na União Europeia. Concebida pelo Primeiro-Ministro da altura, David Cameron, esperava-se uma afirmação retumbante da adesão à UE. No entanto, isso acabou por não acontecer, uma vez que Cameron se enganou seriamente quanto ao apoio da opinião pública à rutura com a União Europeia.
O sentimento anti-UE tem vindo a crescer no Reino Unido há décadas e o referendo sobre o Brexit deu finalmente aos cidadãos insatisfeitos a oportunidade de exprimirem o seu descontentamento. Os partidários do Brexit enumeraram uma série de factores para optar pela saída da UE, entre os quais os mais significativos são as questões económicas, o aumento da imigração e a política.
Questões económicas
Embora alguns defensores do Brexit (apelidados de Brexiteers) considerem que a UE é economicamente vantajosa para o Reino Unido, a maioria considera que a regulamentação da UE é restritiva e constitui uma imposição à liberdade de mercado. Os principais defensores do Brexitismo, como o líder do UKIP, Nigel Farage, acreditavam que a saída da UE permitiria ao Reino Unido encetar negociações de comércio livre com países terceiros, como os Estados Unidos.
Estes novos acordos comerciais seriam vantajosos para o Reino Unido e ajudariam a uma recuperação económica muito necessária após a crise financeira britânica de 2008 e uma crise semelhante em toda a UE um ano depois.
Como membro da UE, a economia britânica estava intimamente ligada à da UE e, se a Europa estivesse em dificuldades, isso teria um efeito negativo na Grã-Bretanha. Na Grã-Bretanha, as reformas de austeridade de 2010 também causaram discórdia entre os cidadãos, que sofreram cortes significativos nos serviços públicos e nas prestações sociais.
Aumento da imigração
Mesmo antes de o Reino Unido aderir à UE, a questão da imigração era um assunto polémico. Após a Segunda Guerra Mundial, a Grã-Bretanha registou um aumento significativo do número de imigrantes e muitos britânicos ficaram preocupados com o número crescente de imigrantes.
As estatísticas mostram que 201 000 cidadãos da UE migraram para o Reino Unido em 2013 e que este número aumentou para 268 000 no ano seguinte. Estes cidadãos da UE tinham o direito legal de se deslocarem para o Reino Unido, tal como os cidadãos britânicos tinham a liberdade de residir e trabalhar em qualquer um dos outros Estados-Membros da UE. Este facto, porém, não apaziguou aqueles que consideravam os números demasiado elevados.
Em 2015, cerca de 170 000 imigrantes chegaram ao Reino Unido provenientes de outros Estados-Membros da UE, enquanto outros 190 000 imigrantes vieram de países fora da União Europeia.
Uma pequena sondagem efectuada junto de 12 000 eleitores no dia do referendo revelou que cerca de um terço dos apoiantes do Brexit votavam a favor da saída da UE devido a preocupações com a segurança das fronteiras e eram de opinião que o fluxo de imigrantes poderia ser melhor controlado se o Reino Unido fosse responsável pelas suas próprias fronteiras.
Os dados fornecidos pela Universidade de Oxford também registaram que a redução da imigração e o reforço do controlo das fronteiras eram a razão mais importante para o voto no SIM para cerca de 56% dos eleitores pró-Brexit.
Num artigo sobre o Brexit, o semanário britânico “The Economist” referiu que as zonas da Grã-Bretanha que registaram um aumento significativo do número de migrantes tinham muito mais probabilidades de votar a favor da saída da UE, para quase 94% das pessoas que tencionavam votar.
Outro fator que contribuiu para o crescente apoio ao Brexit foi a adesão de vários países da Europa Oriental à UE. Tratava-se sobretudo de países pobres, com níveis de vida comparativamente baixos, e os nacionais desses países apressaram-se a mudar-se para o Reino Unido em busca de uma vida melhor. O número significativo de europeus de Leste que chegaram aumentou a preocupação com os níveis de imigração e muitos britânicos apoiaram o UKIP e o seu líder, Nigel Farage.
Política e ação
Em 2017, o antigo Presidente dos EUA, Trump, descreveu a decisão da Alemanha de admitir mais de um milhão de imigrantes ilegais como um “erro catastrófico” e esta opinião foi apoiada pelo UKIP. O fluxo de imigrantes ilegais não se limitou à Alemanha, uma vez que os recém-chegados se dispersaram rapidamente por toda a Europa, sendo o Reino Unido o destino preferido de muitos.
Como parte da UE, havia pouco ou nenhum controlo sobre quem entrava no Reino Unido vindo de um outro Estado-Membro da UE e o número de migrantes (legais e ilegais) que chegavam ao território britânico aumentou rapidamente. O Reino Unido, enquanto membro da União Europeia, estava sujeito às leis e regras europeias e não podia recusar a entrada aos migrantes que chegavam.
Aqueles que desejavam permanecer na UE foram rápidos a apelidar os Brexiteers de racistas, mas embora isso possa ter sido verdade para alguns, para a grande maioria, era uma questão de segurança nacional e de colocar os britânicos em primeiro lugar.
A saída da UE significaria que o Reino Unido deixaria de ter de seguir as regras da UE e poderia aplicar as suas próprias políticas em matéria de imigrantes e imigração.
Soberania britânica
Os britânicos são uma raça orgulhosa e não são dados a receber ordens de estrangeiros. A sujeição às regras e leis da UE impostas pelos burocratas de Bruxelas foi inaceitável para muitos cidadãos britânicos desde o início e este ressentimento só aumentou com o passar do tempo.
Para estes cidadãos britânicos, o Brexit significou o fim do controlo europeu sobre os assuntos britânicos e o regresso aos dias da soberania britânica. A tomada de controlo das fronteiras do Reino Unido já começou com a introdução pelo governo britânico da Lei da Nacionalidade e das Fronteiras do Reino Unido em 2022 e a introdução prevista da ETA (Autorização Eletrónica de Viagem) do Reino Unido no final de 2023.