O Governo britânico anunciou a sua intenção de introduzir aquilo a que chama um requisito de “autorização de viagem” para futuros visitantes do Reino Unido. O novo requisito é de natureza quase idêntica ao Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem (ETIAS) da União Europeia e terá o mesmo objetivo: o rastreio prévio dos estrangeiros que entram no território.
O novo sistema de rastreio britânico chama-se Autorização Eletrónica de Viagem (Electronic Travel Authorisation, ou ETA). Quando estiver plenamente operacional, aplicar-se-á aos cidadãos de todos os países, com exceção dos cidadãos irlandeses e britânicos. Atualmente, existe um vasto leque de cidadãos estrangeiros que podem entrar no Reino Unido por períodos curtos sem necessidade de visto. Estes nacionais sem visto (NVN) necessitam apenas de um passaporte válido como meio de identificação e podem permanecer no Reino Unido até noventa dias, tal como os titulares de passaportes britânicos gozam atualmente do mesmo privilégio quando viajam para um Estado Membro de Schengen ou da UE.
No entanto, após o Brexit, o Reino Unido deixou de fazer parte da União Europeia. A situação está a mudar, uma vez que os visitantes britânicos na Europa serão em breve obrigados a solicitar e receber um ETIAS antes de poderem efetuar qualquer visita à Europa. O ETIAS ainda não é obrigatório, mas passará a sê-lo mais tarde, em 2023.
Tal como o ETIAS se destina a proteger a Europa de potenciais ataques terroristas, actividades criminosas ou riscos para a saúde, a ETA do Reino Unido está a ser introduzida com os mesmos objectivos.
Pré-seleção
À semelhança de outros sistemas já utilizados na Austrália, na Nova Zelândia, nos Estados Unidos e no Canadá (e em breve na Europa), a ETA é um método de pré-seleção dos visitantes que pretendem entrar no Reino Unido, a fim de impedir a entrada de elementos indesejáveis.
Tal como acontece com um pedido de visto, um formulário de pedido de ETA exigirá os dados pessoais do requerente, incluindo o nome completo, a data de nascimento, a nacionalidade e as datas de viagem de e para o
Reino Unido
. Será também necessário um passaporte biométrico atualizado e válido e, como o ETA é um processo em linha, o requerente precisará também de um endereço de correio eletrónico e de um método de pagamento aceitável.
Estes são os requisitos mínimos, mas poderá ser solicitada documentação adicional em função das informações fornecidas pelo candidato no questionário em linha, que deverá ser anexada ao formulário de candidatura. Embora se afirme que a aplicação é simples e rápida, tal pode nem sempre ser o caso para os candidatos cujos conhecimentos de informática são apenas de nível básico.
As informações fornecidas no questionário em linha serão depois verificadas através de várias bases de dados de segurança britânicas, europeias e mundiais. A ETA deve ser concedida no prazo de dois a três dias, se não houver problemas com o pedido.
Uma ETA não é um visto. Trata-se de uma autorização de entrada no Reino Unido por um período de tempo limitado (90 dias no máximo) e destina-se a visitantes que pretendam efetuar uma visita:
- Cursos de curta duração
- Fins comerciais
- Turismo
- Tratamento médico
A nova ETA é apenas para os cidadãos sem visto que constam da lista do Governo britânico. Os cidadãos de países que não constam da lista NVN ou os cidadãos elegíveis que pretendam permanecer no Reino Unido durante um período de tempo prolongado terão de requerer o formulário de visto adequado, tal como acontece atualmente.
Introdução à ETA
A data exacta em que o novo sistema ETA será introduzido é uma questão de conjetura. Uma fonte afirma que a ETA estará operacional “nos próximos anos”, enquanto outra insiste que estará a funcionar e será obrigatória até ao final de 2024. É difícil prever que a ETA seja um requisito obrigatório para os nacionais sem visto já em 2024, uma vez que há uma série de leis e regulamentos que ainda têm de ser alterados, o que, por si só, pode ser um processo moroso.
O projeto de lei sobre a nacionalidade e as fronteiras do Reino Unido reforçou a regulamentação em matéria de imigração, o que terá repercussões sobre quem pode e quem não pode beneficiar de uma ETA. Os controlos de antecedentes mais rigorosos e aprofundados serão a norma, e as alterações ao projeto de lei tornarão a aquisição de uma ETA por engano uma infração penal.
Tal como acontece com todos os sistemas electrónicos de pré-seleção, é necessário garantir uma ETA antes de o viajante chegar ao país, o que deverá ser um cenário muito improvável. A transportadora (companhia aérea ou agência marítima) será responsável por assegurar que todos os passageiros que viajem para o Reino Unido possuam uma ETA ou outra documentação adequada. Para tal, o Governo britânico terá de alterar a Lei da Imigração e do Asilo de 1999, a fim de obrigar as transportadoras a efectuarem os controlos adequados, sob pena de incorrerem em pesadas sanções financeiras.
Aplicação ETA
Os candidatos devem ter recebido uma ETA antes da sua chegada ao Reino Unido. O formulário de candidatura pode ser preenchido em linha e demora cerca de dez a quinze minutos. Cada pessoa, quer viaje sozinha, quer faça parte de uma família ou de um grupo, deve possuir a sua própria ETA associada ao seu passaporte.
O processo de candidatura consiste no seguinte:
- Preencher cada secção do formulário de candidatura
- Responder a todas as perguntas de carácter pessoal, de viagem e de segurança
- Efetuar o pagamento integral utilizando um método de pagamento aceitável
O preenchimento do formulário de candidatura deve ser efectuado com muito cuidado. Erros, omissões ou respostas suspeitas terão como consequência o adiamento da aprovação ou (muito possivelmente) a recusa total. Do mesmo modo, toda a documentação solicitada deve ser anexada. Na maioria dos casos, a aprovação (ou recusa) deve ser devolvida por correio eletrónico no prazo de três dias. A ETA não é um documento em papel, mas sim um anexo eletrónico ao passaporte que aparecerá num scanner no ponto de partida do viajante para o Reino Unido ou em quaisquer controlos subsequentes.
A ETA ainda não é obrigatória, mas deverá estar operacional até ao final de 2023, de acordo com publicações governamentais. Prevê-se igualmente que o sistema esteja totalmente implementado até 2025. Resta saber se será ou não esse o caso. Ainda assim, todos os cidadãos sem visto que pretendam visitar o Reino Unido a partir do verão de 2023 devem informar-se sobre a situação mais recente no que respeita à necessidade ou não de uma ETA no seu caso específico.
Ainda não foi divulgada uma taxa exacta para uma ETA e seria insensato adivinhar o custo real. O ETIAS da UE custa 7 euros (6 libras) e pode dar uma indicação do custo previsto de uma ETA. No entanto, o ESTA (Electronic System for Travel Authorization) americano custa agora $21 (€20/£17,50), um aumento de 50% em relação aos $14 do ano passado.