As novas regras do Reino Unido relativas aos pedidos de visto, lançadas em 2024, provocaram uma queda de 43% nos pedidos de visto em relação ao ano anterior.
De acordo com os dados do Ministério do Interior, entre abril e dezembro de 2024, 547 000 pessoas solicitaram vistos para trabalhar ou estudar no Reino Unido.
Isto representa um declínio acentuado em relação aos 942.000 durante o mesmo período em 2023.
Isto significa também que, no ano passado, menos 400 000 pessoas procuraram entrar no Reino Unido.
Esta diminuição coincide com as novas políticas de imigração introduzidas pelo governo em 2024.
Estas alterações, que incluem requisitos mais rigorosos para os vistos de trabalho e de estudo, destinavam-se a reduzir a imigração legal em 300 000 por ano.
No entanto, os críticos alertam para o facto de estas políticas poderem prejudicar sectores que dependem fortemente de talentos e estudantes internacionais qualificados.
Alterações à política de vistos que afectam os trabalhadores e os estudantes
A administração anterior anunciou pela primeira vez as alterações à política de vistos em dezembro de 2033.
As seguintes alterações dificultaram a vinda de trabalhadores e estudantes internacionais para o Reino Unido:
Restringir a entrada de pessoas a cargo
Em março de 2024, os trabalhadores do sector da saúde e dos cuidados de saúde são proibidos de trazer pessoas a cargo.
Esta situação tem desencorajado os profissionais de saúde com família de virem trabalhar para o Reino Unido.
As empresas de prestação de cuidados que pretendam patrocinar trabalhadores do sector da saúde devem agora também registar-se junto da Care Quality Commission (CQC).
Regras mais rigorosas para os estudantes internacionais
A partir de janeiro de 2024, os estudantes internacionais já não podem trazer membros da família, exceto se estiverem inscritos em programas específicos de investigação de pós-graduação.
Também não podem mudar para um visto de trabalho enquanto não terminarem o curso.
As regras mais rigorosas para os pedidos de visto de estudante no Reino Unido também incluem a regulamentação das agências e agentes que recrutam estudantes estrangeiros para se inscreverem no Reino Unido.
Limiares salariais dos trabalhadores mais qualificados
Em abril de 2024, o limiar salarial para os trabalhadores qualificados foi aumentado para 38 700 libras, o que dificulta a obtenção de um visto por parte dos trabalhadores com salários mais baixos.
Esta situação teve impacto nos sectores da hotelaria, da assistência social e do comércio a retalho, que dependem frequentemente de trabalhadores que ganham abaixo do novo limite.
Os empregadores destes sectores estão preocupados com a sua capacidade de atrair a mão de obra de que necessitam.
O Ministério do Interior também introduziu a nova Lista de Salários de Imigração (ISL) para substituir a Lista de Profissões em Falta (SOL).
Isto ajuda a evitar que os empregadores contratem trabalhadores estrangeiros por menos do que a mão de obra local.
Aumento do requisito de rendimento para o visto de família
A reforma dos vistos também incluiu o aumento do rendimento mínimo exigido para os vistos de família de £18.600 para £29.000.
Isto tornou mais difícil para os britânicos que ganham menos do que a média nacional trazerem cônjuges estrangeiros.
Aumento da sobretaxa de saúde dos imigrantes
Além disso, a Immigration Health Surcharge (IHS) foi aumentada em fevereiro de 2024, tornando os pedidos de visto para o Reino Unido mais caros.
O sector da saúde e da prestação de cuidados enfrenta desafios
O sector da saúde e dos cuidados de saúde, que depende de trabalhadores estrangeiros para preencher postos de trabalho críticos, foi particularmente afetado.
Os pedidos de vistos para trabalhadores do sector da saúde e da prestação de cuidados diminuíram 79%.
Isto traduz-se em 63 800 candidaturas de abril a dezembro de 2024, em comparação com 299 800 no mesmo período de 2024.
Este declínio acentuado fez soar o alarme num sector que já se debate com a falta de pessoal.
As restrições relativas aos dependentes familiares e aos limiares salariais criam desafios significativos para o recrutamento dos tão necessários prestadores de cuidados.
Grupos e associações de prestadores de cuidados alertam para o facto de as novas regras poderem agravar a já grave crise de pessoal no sector dos cuidados.
Diminuição dos pedidos de visto para estudantes internacionais no Reino Unido
As novas políticas também tiveram impacto no número de estudantes internacionais, uma fonte vital de receitas para as universidades britânicas.
Os pedidos de vistos de estudante diminuíram 16% entre julho e setembro de 2024, em comparação com o mesmo período do ano anterior.
As universidades britânicas receiam agora que as novas regras tornem o Reino Unido menos atrativo para os estudantes internacionais.
Receiam que a diminuição do número de estudantes se deva a políticas que não têm em conta os benefícios a longo prazo que estes estudantes trazem à nossa economia.
A diminuição do número de estudantes pode levar à instabilidade financeira das instituições que dependem das propinas dos estudantes internacionais.
As universidades apelam agora ao Governo para que reavalie as suas políticas, a fim de evitar mais prejuízos para o sector.
Impacto económico e tecnológico dos pedidos de visto para trabalhadores qualificados
A queda foi muito menor – apenas 3% – entre os requerentes principais de vistos para trabalhadores qualificados e seus dependentes.
De abril a dezembro de 2024, houve 93 800 requerentes de vistos para trabalhadores qualificados, em comparação com 96 600 requerentes no mesmo período em 2024.
Ainda assim, este número é ligeiramente superior aos 92.300 do período equivalente de nove meses em 2022.
Os trabalhadores qualificados desempenham um papel fundamental em vários sectores, desde os cuidados de saúde à tecnologia.
Com menos trabalhadores a entrar no país, os empregadores estão preocupados com a potencial escassez de competências.
A indústria tecnológica, por exemplo, tem-se preocupado com o tempo e os custos associados ao recrutamento de trabalhadores internacionais.
Atrair os melhores talentos é crucial para o objetivo do Reino Unido de se posicionar como líder mundial na inteligência artificial (IA) e noutras indústrias avançadas.
O Governo britânico continua empenhado em gerir a migração e em garantir que o Reino Unido continue a ser competitivo nos sectores críticos.
O Primeiro-Ministro Sir Keir Starmer vai anunciar um Plano de Ação para Oportunidades em IA para acelerar os pedidos de visto para peritos em IA.
Apela a uma abordagem equilibrada
Os críticos das políticas de imigração argumentam que, embora a limitação da imigração seja um objetivo válido, não deve prejudicar as indústrias vitais.
Estas reduções drásticas nos pedidos de visto podem resultar em compensações que prejudicam sectores como a saúde e a educação.
Os sectores da saúde, da educação e da tecnologia estão entre os que apelam ao governo para que adopte uma abordagem mais equilibrada.
Os empregadores e os educadores apelam ao ajustamento dos limiares salariais e à flexibilização das restrições relativas à dependência da família.
As partes interessadas alertam para o facto de que a não resolução destas questões pode prejudicar a economia e a reputação global do Reino Unido.
Os estudantes internacionais, por exemplo, tornam-se frequentemente embaixadores do Reino Unido, trazendo benefícios a longo prazo para além das suas propinas.
Embora o Governo tenha atingido o seu objetivo de reduzir o número de imigrantes, os efeitos em cadeia em sectores-chave são preocupantes.
O Reino Unido enfrenta o desafio de dar resposta às preocupações com o crescimento demográfico, apoiando simultaneamente as indústrias críticas e mantendo a competitividade global.