O Reino Unido (RU) admitiu recentemente que não está preparado para os novos controlos fronteiriços da União Europeia (UE), o Sistema de Entrada/Saída (SES).
A Ministra da Imigração, Seema Malhotra, disse numa declaração à Câmara dos Comuns que o país enfrenta desafios na implementação da Estratégia Europeia de Emprego, relata o The Telegraph.
O novo governo eleito “não está satisfeito com o nível de preparativos” que a anterior administração tinha posto em prática.
Malhotra disse: “Não foram feitos progressos suficientes para garantir que esses impactos (bem como outros impactos potenciais) sejam minimizados”.
Acrescentou ainda que é provável que se verifiquem perturbações quando os novos controlos fronteiriços da UE forem implementados no final deste ano.
Para tentar atenuar as perturbações nas viagens, o Reino Unido solicitou à UE e aos Estados-Membros medidas alargadas.
Isto inclui pedir aos agentes fronteiriços franceses que facilitem o controlo das impressões digitais dos viajantes britânicos quando surgem longas filas de espera durante as horas de ponta.
Novos controlos nas fronteiras da UE e atrasos previstos
O SES substituirá o atual método de carimbar manualmente os passaportes nas fronteiras externas da UE.
Utilizará dados biométricos, como as impressões digitais e o reconhecimento facial, para registar a entrada e saída de cidadãos de países terceiros do espaço Schengen.
Inclui os nacionais de países terceiros, como os viajantes britânicos, e os titulares de vistos de curta duração.
Este sistema, que deverá arrancar em novembro deste ano, tem por objetivo tornar as passagens de fronteira mais seguras e eficientes.
No entanto, prevê-se que os novos controlos nas fronteiras da UE causem atrasos significativos devido ao tempo adicional de que os viajantes necessitam para registar os seus dados biométricos.
Prevêem-se também longas filas de espera nos pontos fronteiriços mais movimentados, como o porto de Dover e o túnel da Mancha em Folkestone.
O tempo de processamento dos veículos poderá aumentar significativamente, uma vez que os viajantes têm de sair dos seus automóveis para se registarem ou fornecerem dados biométricos.
Outro ponto de estrangulamento previsto é o terminal Eurostar na estação de St. Pancras, em Londres.
Os três postos fronteiriços entre o Reino Unido e a UE estão justapostos. Isto significa que os agentes fronteiriços franceses efectuam controlos de imigração aos viajantes antes de estes deixarem o Reino Unido.
O aumento do tempo de processamento devido ao EES poderia levar a longas filas de espera e a perturbações nas viagens, especialmente durante as horas de ponta.
Uma abordagem flexível à implementação da EES
Malhotra sublinhou que o governo está a tomar medidas para melhorar os preparativos para o EES e minimizar as perturbações nas viagens.
Isto inclui a negociação com a UE e os Estados-Membros de medidas de emergência alargadas quando as filas se tornam demasiado longas.
Uma das medidas consiste em permitir que os agentes fronteiriços franceses possam aliviar a exigência de verificação das impressões digitais dos viajantes britânicos durante as horas de maior movimento.
Os guardas de fronteira franceses podem autorizar os cidadãos do Reino Unido a atravessar a fronteira sem recolherem impressões digitais ou digitalizações faciais quando as filas são demasiado longas.
Esta flexibilidade na aplicação dos novos controlos fronteiriços da UE estará em vigor durante os primeiros seis meses após a entrada em funcionamento da Estratégia Europeia de Emprego.
Malhotra afirmou que o governo defende o alargamento desta flexibilidade para além do período das férias de verão, a fim de evitar longas esperas e atrasos.
Alargar a zona de controlo fronteiriço
O Ministério do Interior anunciou também uma nova legislação que permite aos guardas de fronteira franceses trabalharem numa zona de controlo fronteiriço alargada no porto de Dover, como noticiou a BBC.
Atualmente, os guardas de fronteira franceses limitam-se a desempenhar as suas funções na parte oriental do porto.
Com esta nova lei, poderão estender-se e efetuar controlos também na zona ocidental.
Os funcionários do porto de Dover designaram a secção ocidental para os novos controlos fronteiriços da UE, especificamente para os passageiros de autocarro.
Esta expansão deverá ajudar a gerir o fluxo de pessoas de forma mais eficiente, especialmente quando a EEE entrar em vigor.
Os funcionários britânicos e franceses estão a trabalhar para atualizar o seu acordo de controlo fronteiriço, o que permitiria o alargamento da zona de controlo no porto de Dover.
Além disso, a Getlink, o operador do túnel do Canal da Mancha, investiu em melhorias significativas das infra-estruturas, como um novo cais de passagem coberto, para os controlos da EES.
O Eurostar também investiu em mais quiosques EES e está preparado para abrir espaço em caso de filas devido ao espaço limitado em St.
Outras medidas para atenuar os atrasos da EEE
O novo sistema foi concebido para aumentar a segurança. No entanto, o Ministro da Imigração do Reino Unido sublinhou que não deve sobrecarregar indevidamente os viajantes nem perturbar o comércio e o turismo.
Outras medidas para minimizar e gerir os atrasos previstos incluem a contratação de mais pessoal para as fronteiras.
Do mesmo modo, o Governo do Reino Unido tenciona melhorar as infra-estruturas nos principais pontos de fronteira para poderem ser efectuados os novos controlos nas fronteiras da UE.
Está também a considerar uma implementação faseada da EES para resolver quaisquer problemas antes de o sistema ficar totalmente operacional.
Desta forma, os funcionários poderão identificar e resolver os problemas de forma controlada, minimizando as perturbações quando o sistema entrar em funcionamento.
O Governo britânico está também a preparar comunicações alargadas para sensibilizar o público que viaja no Reino Unido.
Um inquérito do Ministério dos Transportes do Reino Unido revelou que mais de metade dos adultos britânicos ainda desconheciam o sistema EES.
O inquérito revelou também que os novos controlos nas fronteiras da UE podem impedir os britânicos de visitar a UE.
“É do interesse tanto do Reino Unido como da UE trabalhar em conjunto nos nossos objectivos comuns para garantir a segurança das fronteiras, minimizando simultaneamente as perturbações causadas pelo EES”, afirmou Malhotra.
Mais preocupações sobre os novos controlos nas fronteiras da UE
A indústria das viagens, já a sofrer os efeitos do Brexit e da pandemia, está preocupada com mais perturbações que possam afetar as viagens e o turismo.
Os peritos do sector também manifestaram a sua preocupação quanto ao grau de preparação das infra-estruturas e do pessoal para lidar com os novos requisitos.
Houve apelos no sentido de adiar a aplicação da EEE até ao início de 2025, para permitir que o Reino Unido e a UE se preparem.
A Associação Internacional de Transporte Aéreo manifestou a sua preocupação com o facto de os aeroportos regionais e mais pequenos da UE ainda não estarem preparados para a Estratégia Europeia de Emprego.
A aplicação móvel do SES destinada a ajudar a evitar as longas filas nas fronteiras não estará pronta em outubro.
Ainda não se sabe se estará disponível para os viajantes na nova data de lançamento do EES, que foi adiada para novembro.
Os viajantes são aconselhados a manterem-se informados sobre os novos requisitos e a planearem as suas viagens em conformidade para evitarem potenciais atrasos.