O Governo Trabalhista do Reino Unido (UK) pôs em causa várias políticas do Ministério do Interior.
De acordo com o Belfast Telegraph, isto inclui a Autorização Eletrónica de Viagem (ETA) do Reino Unido para os visitantes da Irlanda do Norte.
O sistema ETA do Reino Unido exigiria que os viajantes que podem visitar o Reino Unido sem visto obtivessem uma autorização de viagem digital antes da sua viagem.
Isto inclui os turistas da República da Irlanda que atravessam a fronteira para visitar a Irlanda do Norte.
Muitos responsáveis do sector mostraram-se preocupados com o facto de esta medida poder prejudicar a economia do turismo da Irlanda do Norte.
O novo Governo trabalhista do Reino Unido está ciente destas preocupações e está a rever a regra ETA e outras políticas.
Seema Malhotra, subsecretária parlamentar trabalhista no Ministério do Interior, confirmou-o com Claire Hanna, ministra do Parlamento (MP) de Belfast South e Mid Down.
Esta revisão foi bem acolhida por muitas pessoas na Irlanda do Norte, especialmente as que trabalham no sector do turismo.
A ETA do Reino Unido e a Irlanda do Norte
A ETA tem por objetivo reforçar as fronteiras do Reino Unido. Permite que o governo faça um rastreio prévio e registe com precisão quem entra e sai do país.
O ETA custa £10 por pedido e permite múltiplas visitas curtas ao Reino Unido, até seis meses, durante um período de dois anos.
O Reino Unido introduziu o regime para os cidadãos do Qatar em 2023 e alargou-o aos cidadãos de outros países do Golfo em fevereiro de 2024.
O governo planeia implementar o sistema ETA para todos os viajantes que podem visitar o Reino Unido sem visto até ao final de 2024 ou início de 2025.
Inclui os cidadãos dos países da União Europeia (UE), com exceção da Irlanda, dos Estados Unidos (EUA) e de outros países sem visto.
Isto significa que os turistas provenientes da Irlanda que não necessitam de visto para entrar no Reino Unido terão de solicitar e pagar uma ETA.
Isto independentemente de atravessarem ou não a fronteira terrestre com a Irlanda do Norte e de fazerem uma breve visita.
O Ministério da Economia da Irlanda do Norte, que é responsável por ajudar as empresas a crescer, manifestou a sua preocupação com a ETA.
O Ministro da Economia, Conor Murphy, descreveu o regime ETA como um“risco real para o enorme potencial de crescimento” da indústria do turismo da Irlanda do Norte.
Solicitou uma reunião urgente com Malhotra para discutir a questão.
O objetivo é encontrar uma solução que proteja a economia da Irlanda do Norte, mantendo simultaneamente a segurança das fronteiras do Reino Unido.
Porque é que a ETA para a Irlanda do Norte é uma ameaça para a sua indústria turística
O turismo é uma parte importante da economia da Irlanda do Norte e tem crescido continuamente desde e mesmo antes da pandemia.
Muitos turistas que visitam a Irlanda do Norte chegam através de Dublin, a capital da República da Irlanda.
Ao abrigo do regime ETA, os turistas devem solicitar e pagar uma ETA antes de atravessarem a fronteira terrestre aberta entre a Irlanda e a Irlanda do Norte.
Este requisito adicional e o seu custo suplementar podem dissuadir os turistas de visitar a Irlanda do Norte.
Significaria menos visitantes para a Irlanda do Norte e menos dinheiro gasto nas empresas locais, como hotéis, restaurantes e lojas.
A deputada Claire Hanna, de Belfast South e Mid Down, pronunciou-se energicamente contra a regra da ETA.
A eurodeputada considera que esta medida “não foi bem pensada”, uma vez que poderia prejudicar significativamente o turismo da Irlanda do Norte.
“Esta burocracia desnecessária teria feito com que muitos visitantes decidissem que viajar para a Irlanda do Norte simplesmente não valia a pena”, disse Hanna.
E acrescentou: “Esta situação pode custar à nossa economia milhões de euros por ano, com repercussões para as empresas e o pessoal”.
As empresas locais, tais como hotéis, operadores turísticos e outras empresas que dependem dos turistas, também estão preocupadas com o facto de a ETA resultar num menor número de clientes.
Para muitas destas empresas, a época turística de verão é crucial e dependem dos visitantes para manterem as suas portas abertas.
O que é que vai acontecer a seguir?
Uma vez que a fronteira terrestre entre a Irlanda e a Irlanda do Norte é aberta, não há controlos de imigração de rotina para quem a atravessa.
Assim, os turistas podem , sem saber, violar as leis da imigração se atravessarem a fronteira sem uma ETA.
Os representantes do sector do turismo propuseram que apenas os turistas que planeiam permanecer na Irlanda do Norte durante mais de uma semana devem requerer uma ETA.
Assim, seria mais fácil para os visitantes de curta duração entrarem e saírem sem problemas ou custos adicionais.
No entanto, o Ministério do Interior rejeitou esta sugestão, afirmando que poderia criar uma “lacuna inaceitável” na segurança das fronteiras do Reino Unido.
Os anteriores funcionários conservadores do Ministério do Interior também admitiram que a aplicação da ETA na Irlanda do Norte é um desafio.
Um ex-chefe da Força de Fronteiras do Reino Unido também apontou este facto como uma potencial lacuna durante um inquérito da comissão parlamentar.
Enquanto o governo do Reino Unido continua a rever a ETA para a Irlanda do Norte, muitos esperam que seja possível encontrar uma solução melhor.
Esperemos que esta solução permita ao Reino Unido continuar a proteger as fronteiras do país, apoiando simultaneamente a crescente economia do turismo da Irlanda do Norte.