A agência de turismo de Derry sublinhou que a isenção da autorização eletrónica de viagem (ETA) para os turistas da Irlanda do Norte é crucial para a promoção do país.
Odhran Dunn, Diretor Executivo do Visit Derry, foi questionado sobre as possíveis implicações da nova ETA para o Reino Unido numa reunião da Comissão de Negócios e Cultura em 16 de abril.
Derry é a segunda maior cidade da Irlanda do Norte e a quinta maior da ilha da Irlanda.
Dunn afirmou que promover a Irlanda do Norte como destino turístico e, ao mesmo tempo, comunicar a nova política aos turistas seria um desafio.
“Muitos negócios internacionais passam por Dublin, por isso as pessoas podem não estar cientes de que, a partir de 2025, terás de ter uma ETA”, disse Dunn, segundo o Derry Journal.
Acrescenta que “os visitantes podem decidir parar na fronteira e voltar para trás” quando se apercebem que a ETA é mais um requisito e um custo adicional.
O chefe do Visit Derry afirmou que se trata de uma “enorme preocupação” e de “mais um obstáculo às viagens”.
Visit Derry junta-se à Northern Ireland Tourism Alliance para pedir isenções de ETA para os turistas da Irlanda do Norte provenientes da República da Irlanda.
A aliança tinha sugerido isenções da ETA para os turistas que visitam o país para estadias de curta duração, até uma semana.
O impacto potencial da ETA no turismo da Irlanda do Norte
O ETA é um novo sistema digital de autorização de viagem para viajantes que podem visitar o Reino Unido sem visto para estadias curtas.
Inclui as pessoas que visitam o país para turismo, encontros com familiares e amigos, actividades comerciais permitidas e estudos de curta duração, até seis meses.
A ETA também é necessária para o trânsito e para aqueles que vêm ao país para trabalho criativo temporário de até três meses.
Custa £10 por pedido e é válido para várias visitas ao longo de dois anos ou até à expiração do passaporte a que está associado.
Muitos funcionários da Irlanda do Norte têm-se manifestado muito claramente sobre o impacto potencialmente devastador da ETA na sua economia turística.
Isto porque cerca de 70 por cento dos turistas internacionais que visitam a Irlanda do Norte vêm da República da Irlanda.
O Ministro da Economia da Irlanda do Norte, Connor Murphy, manifestou “fortes preocupações” quanto ao facto de a ETA poder fazer com que a Irlanda do Norte seja deixada de fora dos itinerários dos visitantes e dos grupos turísticos.
Murphy sublinhou que“as viagens sem descontinuidades para todas as ilhas” com a República da Irlanda são cruciais para a economia do turismo da Irlanda do Norte.
Ian Snowden, do Ministério da Economia, alertou também para o “risco real” de a ETA poder desencorajar os turistas da República da Irlanda a visitarem a Irlanda do Norte.
Acrescentou que a garantia de uma comunicação eficaz sobre a nova exigência da ETA ajudará a minimizar o seu impacto.
O Causeway Coast and Glens Borough Council também receia que a ETA crie um “grande obstáculo ao crescimento” do turismo na Irlanda do Norte.
Considera que a ETA “pode levar a um declínio dos visitantes internacionais na Irlanda do Norte”.
Viajar para a Irlanda do Norte por via aérea apresenta desafios devido ao número limitado de transportadoras.
É por esta razão que os turistas independentes e os visitantes em grupo da Irlanda do Norte dependem fortemente das portas de entrada de Dublin.
Aplicação da ETA entre a fronteira do Reino Unido e a Irlanda
O Governo britânico tem recusado repetidamente isenções da ETA para os turistas que visitam a Irlanda do Norte através da República da Irlanda.
Tal isenção “compromete os nossos esforços para reforçar a segurança das fronteiras do Reino Unido e manter as pessoas seguras”, afirmou o Ministério do Interior.
Tom Pursglove, Ministro de Estado para a Migração Legal e Fronteiras do Reino Unido, disse que “o conceito é completamente desfeito”.
No entanto, Simon Bond, diretor sénior de Transformação de Fronteiras da Força de Fronteiras do Reino Unido, afirmou que a aplicação da ETA na fronteira entre o Reino Unido e a Irlanda seria um desafio.
Admitiu-o durante uma reunião com a Comissão de Justiça e Assuntos Internos do Parlamento britânico, em 26 de março.
A Irlanda do Norte e a República da Irlanda partilham uma fronteira terrestre aberta.
Não há planos para estabelecer controlos de imigração de rotina devido ao acordo da Área de Viagem Comum (ATC).
O CTA permite a livre circulação entre o Reino Unido, a Irlanda, Guernsey, Jersey e a Ilha de Man.
Tony Smith, antigo diretor-geral da Força de Fronteiras do Reino Unido, levantou esta potencial lacuna durante uma reunião separada com a comissão.
O deputado referiu o cenário hipotético de alguém que viajasse primeiro para a República da Irlanda e depois entrasse no Reino Unido através da Irlanda do Norte.
Bond não respondeu quando lhe perguntaram se esta lacuna poderia ser utilizada por alguém que pretendesse ameaçar a segurança nacional do Reino Unido.
A Tourism Ireland, a agência que promove a República da Irlanda e a Irlanda do Norte do Reino Unido como destino de férias, também levantou um cenário semelhante.
Os turistas da República da Irlanda podem atravessar acidentalmente a fronteira terrestre aberta para a Irlanda do Norte sem se aperceberem de que precisam de uma ETA. Isto levá-los-ia, inadvertidamente, a violar as leis da imigração.
Pursglove referiu que o Ministério do Interior está constantemente a rever as suas políticas de ETA no âmbito do seu objetivo principal.
Sugeriu que o governo afectasse todos os seus recursos à comunicação da nova obrigação de ETA aos viajantes afectados.
A sensibilização para o novo sistema ETA pode reduzir o seu impacto como barreira ao turismo transfronteiriço na Irlanda.