O sistema de autorização eletrónica de viagem (ETA) do Reino Unido suscitou preocupações quanto à segurança do emprego no sector do turismo.
As empresas que dependem do turismo internacional no sudeste da Grã-Bretanha alertaram para o seu impacto.
O Governo do Reino Unido tenciona alargar a aplicação do novo sistema de autorização digital para os viajantes sem visto em duas fases, com início em janeiro de 2025.
No entanto, muitos receiam que esta medida prejudique a economia local, nomeadamente o emprego no sector do turismo, ao desencorajar os visitantes internacionais.
A ETA do Reino Unido: o que está a mudar?
O sistema ETA do Reino Unido exige que os viajantes que atualmente não necessitam de visto solicitem uma autorização antes de viajarem para o Reino Unido.
Inclui cidadãos de países europeus, dos Estados Unidos (EUA), da Austrália e de outros países com acordos de isenção de visto com o Reino Unido.
Os pedidos de ETA custam £10 e os viajantes devem apresentar os dados pessoais e do passaporte e responder a perguntas de segurança em linha.
O processamento e a receção da decisão sobre o pedido demoram normalmente três dias, mais ou menos.
Uma vez aprovada, a ETA será válida para múltiplas visitas de até seis meses ao longo de dois anos ou até que o passaporte a que está ligada expire.
Para os visitantes não europeus, a ETA será exigida para viagens a partir de 8 de janeiro de 2025, com abertura dos pedidos em 27 de novembro de 2024.
Os cidadãos europeus precisarão dele a partir de 2 de abril de 2025, com os pedidos a começarem em 5 de março.
As pessoas que não reúnem as condições para obter uma ETA devem solicitar um visto para o Reino Unido para poderem viajar para o país.
As empresas de turismo locais alertam para o facto de o regime ETA não ser favorável
A BBC citou várias empresas locais do Sudeste que manifestaram a sua preocupação com o facto de o regime ETA poder levar à perda de postos de trabalho.
Muitas empresas têm tido dificuldades desde o Brexit, que afectou significativamente as viagens transfronteiriças a partir da Europa continental.
Após a pandemia, a decisão do Governo britânico de exigir que os cidadãos da União Europeia (UE) viajem com um passaporte contribuiu para o declínio do tráfego turístico.
As empresas receiam que a burocracia e as taxas adicionais impostas pela ETA possam dissuadir os visitantes e levar a uma diminuição considerável do número de visitantes.
Lee Shutler, diretor do Hilderstone College, afirmou que a exigência de passaporte em vez de bilhete de identidade já desencoraja os estudantes da UE.
Os estudantes alemães disseram à BBC que poucos têm passaportes e que é mais fácil viajar para outros países europeus com um cartão de identificação nacional.
Annette Taylor, proprietária e diretora da empresa de autocarros Taylor Travel Ltd, instou o Governo britânico a repensar o regime ETA para evitar a perda de mais postos de trabalho.
Deirdre Wells, diretora executiva da Visit Kent, salientou que os estudantes internacionais e os viajantes em lazer são fundamentais para o turismo da região.
A deputada advertiu que o novo regime ETA poderia tornar-se “mais um obstáculo” para os visitantes e ter um impacto negativo nas empresas locais.
Wells instou o governo a prestar mais apoio às empresas afectadas pelas alterações.
Muitos sublinharam a necessidade de encontrar um equilíbrio entre a segurança das fronteiras e a garantia de que isso não prejudique a indústria vital do turismo.
A Comissão sublinhou este facto porque muitas empresas ainda estão a tentar recuperar dos desafios económicos dos últimos anos.
Mais impacto potencial do regime ETA na economia do Reino Unido
Esta não foi a primeira vez que surgiram preocupações sobre o impacto negativo da ETA nas empresas.
O aeroporto de Heathrow tem instado repetidamente o Governo do Reino Unido a suprimir o requisito de ETA para os viajantes em trânsito.
Advertiu que a ETA poderia encorajar os viajantes a transitar noutros grandes aeroportos europeus, que não exigem taxas ou autorizações adicionais.
Esta situação poderá conduzir a uma diminuição significativa do número de passageiros e a uma perda de receitas para o aeroporto.
O aeroporto de Heathrow registou uma perda de 90 000 passageiros provenientes dos países do Golfo devido ao requisito da ETA entre novembro de 2023 e fevereiro de 2024.
Esta perda de passageiros e de receitas afecta toda a cadeia de abastecimento do turismo – desde as companhias aéreas aos hotéis e restaurantes.
Uma análise sugere que o regime poderá causar perdas financeiras de até 4 mil milhões de libras para a economia do Reino Unido.
O Governo defende o regime ETA num contexto de desafios para o sector do turismo
Apesar destas preocupações, o Governo britânico afirmou que o regime ETA é essencial para reforçar a segurança e modernizar os controlos nas fronteiras.
O sistema permitirá ao governo seguir o rasto dos viajantes sem visto e fazer um rastreio prévio para identificar potenciais ameaças antes da sua chegada.
O sistema ETA tem por objetivo melhorar a segurança nas fronteiras e simplificar as viagens para o Reino Unido, à semelhança dos sistemas existentes em países como os EUA e o Canadá.
Embora se trate de desafios a curto prazo para as empresas que dependem do turismo, os benefícios a longo prazo da ATE compensam as dificuldades.
Estes desafios poderão afetar duramente as regiões que dependem fortemente de turistas de países vizinhos como a França, a Alemanha e os Países Baixos.
Embora a taxa de inscrição de £10 da ETA possa parecer pequena, ela pode aumentar rapidamente para famílias ou viajantes frequentes.
O requisito adicional anterior à viagem pode também desencorajar os viajantes que fazem viagens curtas ou espontâneas ao Reino Unido.
À medida que o Reino Unido avança com a expansão da ETA, as empresas estão a preparar-se para potenciais perdas de emprego e um declínio no número de visitantes.
Os empresários locais de uma região dependente do turismo procuram mais apoio para evitar um maior declínio económico.