O Governo do Reino Unido (RU) anunciou recentemente planos para aumentar as taxas da Autorização Eletrónica de Viagem (ETA).
Ainda sujeito à aprovação do Parlamento, o custo da ETA poderá aumentar de 10 para 16 libras.
Este aumento de 60% da taxa ETA causou protestos nos sectores das companhias aéreas e do turismo.
Argumentam que o aumento do custo da nova autorização de viagem digital pode prejudicar a popularidade do Reino Unido como destino de viagem.
A proposta surge apenas uma semana após o lançamento do sistema ETA para todos os viajantes não europeus isentos de visto no Reino Unido.
O Governo britânico introduziu a ETA para melhorar a segurança nas fronteiras e simplificar a entrada no Reino Unido.
No entanto, os líderes do sector afirmam que o aumento da taxa ETA irá desencorajar os viajantes, especialmente os europeus e as famílias que viajam com um orçamento limitado.
Qual é a hora prevista de chegada?
A ETA é uma autorização digital de viagem pré-autorizada exigida aos visitantes que podem visitar o Reino Unido sem visto ou outras autorizações formais.
Foi introduzido pela primeira vez em novembro de 2023 para os cidadãos do Qatar que viajam para o Reino Unido.
Os viajantes do Bahrein, Kuwait, Omã, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos seguiram o exemplo em fevereiro de 2024.
A partir de janeiro de 2025, os viajantes sem visto de fora da Europa devem ter uma ETA antes de viajarem para o Reino Unido. Isto inclui cidadãos dos Estados Unidos (EUA), canadianos, entre outros.
A partir de abril de 2025, todos os nacionais sem visto que visitem o Reino Unido, incluindo os cidadãos europeus, exceto os cidadãos irlandeses, devem ter uma ETA.
A ETA permite que os viajantes visitem o Reino Unido as vezes que quiserem durante dois anos ou até à expiração do passaporte a que a autorização está associada.
O Ministério do Interior cobra atualmente uma taxa ETA de £10 por pedido, mas irá aumentá-la para £16.
O Governo afirma que o dinheiro extra ajudará a cobrir os custos do controlo das fronteiras e a reduzir a necessidade de financiamento dos contribuintes.
Os funcionários estimam que este aumento da taxa ETA poderá gerar um acréscimo de 269 milhões de libras por ano.
Porque é que o aumento das taxas da ETA é alvo de críticas
A intenção de aumentar a taxa ETA incomodou muitas pessoas do sector das viagens e do turismo.
Willie Walsh, diretor da Associação Internacional dos Transportes Aéreos (IATA), disse que o momento do aumento é “desconcertante”.
“Se for aplicada, será um golpe auto-infligido na competitividade turística do Reino Unido”, afirmou num comunicado de imprensa oficial.
O Governo do Reino Unido anunciou recentemente o seu objetivo de atrair 50 milhões de visitantes por ano até 2030, o que representa um aumento de 30% em relação ao número atual.
No entanto, sujeitar os viajantes a um aumento de 60% nas taxas ETA é um “péssimo começo”, acrescentou Walsh.
O custo suplementar acrescerá ao Air Passenger Duty (APD) do Reino Unido, o imposto de viagem mais elevado do mundo, que também aumentará em abril.
A APD é um imposto sobre os voos que partem dos aeroportos do Reino Unido com o objetivo de aumentar as receitas públicas e promover transportes sustentáveis.
“Não faz sentido desencorajar os visitantes com custos elevados, mesmo antes de estes colocarem os pés no país”, sublinhou o diretor da IATA.
Por outro lado, Richard Toomer, que lidera a Tourism Alliance, também criticou a decisão, segundo o The Financial Times.
O aumento da taxa ETA é particularmente desencorajador para os visitantes europeus que têm agora de pedir autorização prévia para viajar para o Reino Unido pela primeira vez.
O diretor executivo da Airlines UK, Tim Alderslade, afirmou que o aumento da taxa ETA é “amargamente dececionante”, na sequência da isenção temporária da ETA para os passageiros em trânsito no lado ar.
“O site[It] faz pouco sentido num país que depende da sua conetividade aérea para o crescimento económico”, afirmou num comunicado de imprensa.
O aeroporto de Heathrow apelou repetidamente à supressão do requisito da ETA para os passageiros em trânsito, uma vez que este ameaçava a sua posição de principal aeroporto central da Europa.
Comparação das taxas ETA com outras autorizações de viagem
O sistema ETA do Reino Unido é semelhante aos programas de autorização prévia de viagem existentes noutros países.
O Sistema Eletrónico de Autorização de Viagem (ESTA) dos EUA custa $21, ou cerca de £17, e é válido por dois anos.
Por outro lado, a autorização eletrónica de viagem (eTA) do Canadá custa 7 dólares canadianos, ou seja, cerca de 4 libras, e tem uma duração de cinco anos.
Walsh, da IATA, observou que os viajantes poderão em breve escolher entre pagar a ETA do Reino Unido ou o Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem (ETIAS) da União Europeia (UE), muito mais barato.
O ETIAS previsto pela UE custará aos viajantes 7 euros, ou seja, cerca de 6 libras, e será válido por três anos, um ano mais do que a ETA do Reino Unido.
Os críticos do aumento da taxa ETA afirmam que este facto pode fazer com que os viajantes pensem duas vezes antes de visitar o Reino Unido, especialmente quando existem aeroportos e destinos mais baratos nas proximidades.
Alderslade afirmou que o Reino Unido não pode competir a nível mundial se continuar a impor custos elevados àqueles que querem visitar e investir no país.
Impacto no turismo e na economia do Reino Unido
O turismo é uma parte importante da economia do Reino Unido, contribuindo com cerca de 74 mil milhões de libras por ano e apoiando milhões de postos de trabalho.
Os líderes do sector estão preocupados com o facto de o aumento da taxa ETA tornar o Reino Unido menos atrativo, especialmente para os turistas europeus.
O Reino Unido é famoso pela sua história, cultura e monumentos, mas os custos são importantes. Se a visita se tornar demasiado cara, os viajantes podem escolher outros destinos.
As pequenas empresas, como hotéis, restaurantes e atracções locais, serão provavelmente as que mais sentirão o impacto.
Muitos dependem dos visitantes para se manterem em atividade. Se houver menos turistas, isso pode prejudicar essas empresas e as comunidades locais que elas apoiam.
A posição do Governo do Reino Unido
O Ministério do Interior do Reino Unido defende o aumento das taxas, afirmando que é necessário para criar um sistema de imigração melhor e mais seguro.
Refere também que as receitas do aumento da taxa ETA ajudarão a reduzir a necessidade de financiamento público.
O aumento proposto faz parte de um plano mais vasto para aumentar os custos da imigração.
O Ministério do Interior também planeia aumentar o custo dos Certificados de Patrocínio de £239 para £525.
As taxas de naturalização britânicas aumentarão de £1.500 para £1.605, e os custos para os cidadãos dos Territórios Ultramarinos aumentarão de £1.000 para £1.070.
Outras taxas relacionadas com a nacionalidade também sofrerão aumentos, incluindo:
- Renúncia à cidadania britânica, de £450 para £482.
- Alterações aos certificados de cidadania, de £400 para £428.
- Revisão administrativa de decisões, de £450 para £482.
- Documentação relativa ao direito de residência, de £550 a £589.
O Parlamento está a analisar a proposta de aumento da taxa ETA e de outros custos de imigração, e espera-se uma decisão em breve.