A União Europeia (UE) planeia lançar um novo sistema de controlo das fronteiras denominado Sistema de Entrada/Saída (SES) em outubro de 2024.
Muitos agentes de viagens estão preocupados com o facto de o novo sistema automatizado de fronteiras poder afetar negativamente o sector do turismo.
Considera que a EEE poderia desencorajar as pessoas, e não apenas os cidadãos britânicos, de visitar a Europa.
Com o SES, todos os cidadãos de países terceiros devem digitalizar as suas impressões digitais e tirar uma fotografia na fronteira.
Os agentes de viagens afirmam que existe uma grande confusão, uma vez que muitas pessoas não compreendem como irá funcionar o novo processo EES.
Parte da frustração das empresas de viagens reside na falta de instruções oficiais e de informação pública sobre a EEE até à data.
A Associação dos Agentes de Viagens Britânicos (ABTA) publicou conselhos e dicas para planear e reservar férias na UE ao abrigo do novo sistema.
No entanto, a aplicação do novo sistema apresenta ainda muitas incertezas, tanto para os clientes como para os agentes.
Os agentes de viagens hesitam em dar conselhos quando não têm a certeza de que o sistema será efetivamente lançado dentro do prazo.
“Não estamos a dar nenhum conselho porque não sabemos se este sistema vai realmente acontecer”, disse Noel Josephides da agência de viagens Sunvil.
Independentemente da data de lançamento do novo sistema, “vai ser mau para o turismo e vai complicar as viagens”, disse à Euronews Travel.
Como o sector das viagens ainda está a recuperar dos impactos da pandemia, esta é uma grande preocupação.
O EES pode estar na origem de longas filas e atrasos
O SES registará a entrada e saída de viajantes de países terceiros utilizando os seus dados biométricos em vez de carimbar os seus passaportes.
As empresas de viagens receiam que a EEE crie filas extremamente longas e atrasos para as pessoas que entram no espaço Schengen.
As companhias de ferry alertaram para o facto de o EES ter sido concebido para os passageiros pedestres nos aeroportos e não para os ferries ou autocarros.
Poderá causar “graves perturbações”, uma vez que os passageiros têm de sair dos seus veículos para o controlo do EES.
As conclusões do Comité de Escrutínio Europeu do Reino Unido (UK) revelaram que o EES poderia causar um atraso de 14 horas no porto de Dover.
Os longos atrasos podem causar um engarrafamento maciço, bloqueando os pontos de entrada das cidades locais e afectando as suas economias.
Alguns postos fronteiriços, como a estação de St. Pancras em Londres, podem não ter espaço suficiente para realizar eficazmente os controlos EES.
Para evitar atrasos, a UE já adiou a data original de início da EES para 2022, para depois dos Jogos Olímpicos deste verão em França.
Muitos responsáveis locais e grupos de transportes instaram a UE a adiar a aplicação da Estratégia Europeia de Emprego para 2025.
Pedem mais tempo para se prepararem ou, pelo menos, até que esteja pronta a aplicação móvel concebida para o registo avançado no EES.
O EES vai obrigar as pessoas a recorrer a agências de viagens
Alguns agentes de viagens também consideram que o controlo de segurança e a burocracia do EEE podem dissuadir as pessoas de visitar a Europa.
Os viajantes podem considerar todo o sistema como um incómodo desnecessário que limita a sua liberdade de viajar.
“Quanto maior for a burocracia, pior será para a liberdade de viajar”, disse Josephides.
Cat Jones, CEO da Byway, uma empresa de viagens centrada nos comboios e não nos voos, disse que os clientes já estão a perguntar sobre a EES.
Pergunta-lhes quais são os requisitos e se precisam de um visto para visitar a Europa.
Jones espera que mais pessoas recorram a agentes de viagens para as ajudar a compreender o novo sistema.
Segundo ela, planear uma viagem de comboio pode ser “bastante complexo para planeares sozinho”, uma vez que “pode ser difícil encontrar informações sobre viagens de comboio”.
Um inquérito recente do Ministério dos Transportes do Reino Unido (DfT) revelou que muitas pessoas no Reino Unido ainda não conhecem a EEE.
Muitas pessoas poderão recorrer a agências de viagens para obterem orientação quando os regimes forem finalmente aplicados.
O Reino Unido aposta num lançamento suave do EES
O DfT declarou que está a colaborar estreitamente com a Comissão Europeia, os seus Estados-Membros, as autoridades locais do Reino Unido e a indústria.
Quando o EES entrar em funcionamento, o objetivo é “minimizar qualquer perturbação nos planos de viagem das pessoas”.
E acrescentou: “Isto inclui trabalhar em estreita colaboração com os portos, os transportadores e o sector das viagens para garantir que são apoiados e preparados para comunicar as alterações e qualquer impacto potencial nas viagens”.
O sistema EES ainda não foi testado; se falhar, os funcionários humanos das fronteiras terão de continuar a efetuar controlos manuais.
Esta situação poderá provocar ainda mais filas e tempos de espera, como ficou demonstrado com a recente falha dos portões electrónicos nos aeroportos do Reino Unido.
Uma das formas de minimizar as perturbações nas viagens é ter um período de “lançamento suave” de seis meses.
Durante este período, os viajantes podiam entrar sem completar o registo no SES, embora este viesse a tornar-se obrigatório.
Mesmo com o lançamento suave, alguns agentes de viagens não acreditam que o sistema EES possa ser lançado em outubro, como previsto.
É provável que o lançamento da Estratégia Europeia de Emprego seja adiado, tal como aconteceu com os adiamentos anteriores.
Ainda assim, as empresas de transportes estão a investir milhões na construção de novas infra-estruturas e na instalação de novos quiosques EES para se prepararem para a implantação do EES.