Os requisitos para viajar na Europa estão a mudar, tanto na Europa como no Reino Unido. A União Europeia está atualmente a lançar o seu programa de rastreio eletrónico antes da viagem, denominado ETIAS, que em breve se tornará um requisito obrigatório para os cidadãos britânicos que pretendam visitar qualquer um dos países membros da União Europeia ou de Schengen.
O Reino Unido está a seguir o exemplo e está atualmente a desenvolver o seu próprio sistema de pré-seleção dos visitantes estrangeiros em qualquer um dos quatro países membros do Reino Unido: Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte. O novo sistema é designado por Autorização Eletrónica de Viagem do Reino Unido ou UK ETA short.
O que é a ETA do Reino Unido?
À semelhança de outros sistemas como o ESTA americano, o eTA do Canadá e o ETIAS europeu, o ETA do Reino Unido é um meio de rastreio dos cidadãos estrangeiros que pretendem entrar em qualquer um dos quatro países do Reino Unido. A ETA do Reino Unido não é um visto, mas sim uma forma de isenção de visto. Isto significa que os cidadãos estrangeiros elegíveis para o regime serão autorizados a entrar no Reino Unido quando obtiverem a aprovação da ETA do Reino Unido. Estes visitantes não serão obrigados a possuir qualquer tipo de visto.
O objetivo declarado da ETA do Reino Unido é reforçar a segurança das fronteiras do país e reduzir os riscos de entrada de criminosos ou terroristas na jurisdição. O processo de candidatura foi concebido para obter o maior número possível de informações sobre os antecedentes do candidato. Serão solicitados dados pessoais básicos, bem como informações sobre eventuais condenações anteriores ou antecedentes de viagens a países em guerra ou em conflito.
O pedido de ETA para o Reino Unido é feito inteiramente online, num computador ou através de uma aplicação móvel. Ambos os métodos de aplicação ainda estão a ser construídos e testados, mas espera-se que estejam a funcionar no final de 2023, altura em que se prevê a realização de um primeiro ensaio.
Após a apresentação e o pagamento do pedido, prevê-se que a aprovação seja concedida em menos de três dias. Aconselha-se os candidatos a apresentarem as candidaturas com bastante antecedência em relação ao prazo de processamento de três dias, de modo a não se enganarem ou atrasarem.
Quem precisa de uma ETA do Reino Unido?
O ETIAS, que entrará em funcionamento gradualmente em 2023 e será obrigatório em 2024, garante que os elementos criminosos e terroristas indesejados serão impedidos de entrar no espaço europeu. A ETA do Reino Unido desempenhará as mesmas funções que o ETIAS e protegerá os quatro países do Reino Unido de actividades terroristas ou criminosas e ajudará a reduzir a imigração ilegal.
Quando o Reino Unido era membro da União Europeia, os cidadãos britânicos tinham acesso sem visto a todos os países da UE e do Espaço Schengen. Após o Brexit, foi alcançado um acordo segundo o qual este privilégio permaneceria em vigor durante um período transitório. Este período de tempo está a chegar ao fim. Quando isso acontecer, os cidadãos britânicos serão obrigados a solicitar (e receber) um ETIAS antes de poderem viajar para a Europa.
O ETIAS (Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem) será um requisito obrigatório para os cidadãos de todos os países que atualmente beneficiam de acesso à Europa com isenção de visto. A lista de países isentos de visto inclui os Estados Unidos, o Canadá, a Austrália, a Nova Zelândia e (atualmente) o Reino Unido.
O Reino Unido, tal como a UE, permite atualmente que os cidadãos de certos países entrem no seu território sem visto, mas está agora a seguir o exemplo europeu de pré-selecionar os visitantes estrangeiros que pretendem entrar. Isto significa que os cidadãos destes países isentos de visto serão em breve obrigados a possuir uma ETA britânica antes de viajarem para o Reino Unido.
A lista de países cujos cidadãos necessitam de uma ETA do Reino Unido inclui os seguintes:
- Todos os 27 membros actuais da União Europeia
- Todos os países membros do Espaço Schengen
- Estados Unidos, Canadá, Austrália, Nova Zelândia, Japão
- Todos os países do Médio Oriente
*Esta lista não é exaustiva, uma vez que outros países continuam a ser acrescentados regularmente.
Em suma, os cidadãos de qualquer país podem atualmente viajar para o Reino Unido sem necessidade de visto. Prevê-se igualmente que mesmo os cidadãos de países que atualmente necessitam de um visto para visitar o Reino Unido sejam incluídos no sistema ETA do Reino Unido.
Uma vez concedida, a ETA do Reino Unido permite ao seu titular entrar e sair do Reino Unido em várias ocasiões. É válido por um período de dois anos, devendo ser renovado segundo o mesmo procedimento de candidatura. No entanto, há dois aspectos a ter em conta:
- A ETA do Reino Unido expira com o passaporte associado, pelo que é importante garantir que o passaporte tem uma data de validade superior à da ETA do Reino Unido. Embora a ETA do Reino Unido seja um requisito obrigatório para visitar o Reino Unido, não garante automaticamente a entrada do seu titular. Esta decisão fica inteiramente ao critério dos agentes de segurança fronteiriços de serviço, que podem recusar a entrada a um visitante se tiverem suspeitas ou dúvidas quanto à idoneidade do titular.
- Tal como acontece com o visto Schengen, a ETA do Reino Unido permite ao seu titular permanecer no Reino Unido por um período máximo de 90 dias para férias, estudos ou negócios, mas não lhe confere o direito de trabalhar ou permanecer indefinidamente na jurisdição.
Introdução ao Médio Oriente.
O sistema ETA do Reino Unido já está bastante avançado e as autoridades britânicas planeiam introduzir um teste de implantação limitado no final de 2023. Esta primeira fase só afectará os cidadãos do Qatar, sendo o objetivo do exercício identificar eventuais erros ou falhas no sistema.
Se tudo correr bem, o programa será alargado no início de 2024 para incluir outros países do Médio Oriente:
- Kuwait
- Barém
- Arábia Saudita
- Omã
- Emirados Árabes Unidos
Os cidadãos destes países do Médio Oriente beneficiam atualmente de um visto EVW (Electronic Visa Waiver) de utilização única em vez de um visto para o Reino Unido, que é válido por seis meses e custa 34,30 euros (30 libras). O novo sistema de ETA do Reino Unido terá a vantagem de ser mais barato e de durar mais tempo, uma vez que a ETA do Reino Unido é válida por um período de dois anos e deverá custar aproximadamente o mesmo que um ETIAS, que é de 7 euros (6,15 libras). No entanto, este facto ainda não foi confirmado.
Salvo qualquer problema imprevisto ou falha do sistema, a ETA do Reino Unido será implantada em todo o mundo até 2024, antes de se tornar um requisito obrigatório no final do ano.
Excepções à regra
Existem (ou existirão) muito poucas excepções ao mandato ETA do Reino Unido. Os países e territórios cujos cidadãos não necessitam de uma ETA do Reino Unido são
- Inglaterra
- Escócia
- País de Gales
- Irlanda do Norte
- República da Irlanda
A República da Irlanda está excluída do requisito de ETA do Reino Unido porque o Reino Unido e a Irlanda têm um acordo de Área de Viagem Comum (CTA) há vários anos. Ao abrigo deste acordo, os cidadãos irlandeses e britânicos têm o direito de viajar livremente, trabalhar e residir em qualquer uma das jurisdições. A CTA também se aplica às dependências da Coroa da Ilha de Man, Jersey e Guernsey.
Para além dos titulares de passaportes britânicos ou irlandeses, as únicas excepções ao regime ETA do Reino Unido são os residentes num país do Reino Unido a quem foi concedido o “settled status” ou que têm autorização oficial para estudar, trabalhar ou residir no Reino Unido.