A Comissão de Justiça e Assuntos Internos da Câmara dos Lordes do Parlamento do Reino Unido (UK) lançou um inquérito sobre os novos sistemas electrónicos de gestão das fronteiras.
Estes incluem a Autorização Eletrónica de Viagem (ETA) do Reino Unido, bem como o Sistema de Entrada/Saída (EES) e o Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem (ETIAS) da União Europeia (UE).
O SES é o novo sistema biométrico automatizado da UE para registar as entradas e saídas de viajantes de países terceiros no espaço Schengen.
O ETA e o ETIAS são autorizações de viagem digitais para todos os nacionais sem visto que visitam o Reino Unido e o Espaço Schengen, respetivamente.
Tal como referido num comunicado de imprensa, o comité aceita agora provas escritas de indivíduos e organizações interessados.
Quem quiser apresentar provas escritas sobre os sistemas electrónicos de gestão das fronteiras deve fazê-lo até 14 de março de 2024.
Em 27 de fevereiro de 2024, a comissão ouviu testemunhos orais numa reunião com as empresas ferroviárias Eurostar e GetLink, bem como com o Porto de Dover.
A Comissão irá também ouvir mais provas orais das partes interessadas nos dias 5 e 12 de março.
Objectivos do inquérito sobre os novos sistemas de gestão das fronteiras
A Comissão dos Assuntos da Justiça e do Ministério do Interior pretende compreender “a tendência global dos sistemas electrónicos de autorização de viagem e a comparação da versão britânica com outras”.
“Queremos saber o que o Reino Unido ganhará com o esquema [ETA] e se é possível melhorar a segurança nas fronteiras de uma forma que não incomode os viajantes legítimos”, disse Lord Foster of Bath, presidente da comissão.
O Governo do Reino Unido planeia implementar o novo regime ETA do Reino Unido para todas as nacionalidades sem visto, incluindo os cidadãos da UE, até 2024.
Atualmente, apenas os viajantes dos países do Conselho de Cooperação do Golfo (CCG) e da Jordânia devem ter uma ETA para viajar para o Reino Unido.
Quando a comissão analisou anteriormente os novos planos de gestão das fronteiras da UE em 2021, manifestou preocupações logísticas e dificuldades políticas.
Desde então, tanto o EES como o ETIAS adiaram várias vezes as suas datas de lançamento. A introdução do EES está agora prevista para outubro de 2024 e a do ETIAS para meados de 2025.
Lord Foster partilhou: “Gostaríamos de saber se o Reino Unido está agora mais bem preparado – e quem é responsável por promover a sensibilização do público em geral”.
A comissão procura igualmente analisar a interoperabilidade do ETA, do EES e do ETIAS e a forma como estes afectarão os viajantes que atravessam as fronteiras do Reino Unido e da UE.
Informações globais sobre a ETA e o modo como afecta as viagens
A ETA do Reino Unido e o ETIAS da UE são comparáveis ao Sistema Eletrónico de Autorização de Viagem (ESTA) dos Estados Unidos, à Autorização Eletrónica de Viagem (eTA) do Canadá e à ETA da Austrália.
O comité procura recolher informações e aprender com as experiências de outras nações que utilizam sistemas digitais de gestão das fronteiras.
Tem igualmente por objetivo descobrir os riscos potenciais, as deficiências de execução, os efeitos sobre os viajantes e a gestão a longo prazo.
Poderá também revelar a forma como a ETA se enquadra na estratégia a longo prazo do governo britânico para as fronteiras digitais.
A ETA e o Acordo de Viagem Comum
Estudar o impacto dos sistemas de gestão das fronteiras significa também compreender como estes afectam os viajantes.
Isto inclui as pessoas a quem foi recusada a ETA e as pessoas com dupla nacionalidade que viajam entre países com requisitos de ETA.
Outra é a análise da forma como os sistemas ETA afectam as viagens dentro da Zona de Deslocação Comum (ZDC).
O CTA inclui o Reino Unido, a República da Irlanda e as dependências da Coroa de Guernsey, Jersey e a Ilha de Man.
Os cidadãos irlandeses e os cidadãos das dependências da Coroa não necessitam de uma ETA para visitar o Reino Unido.
Este facto deve-se ao acordo com o CTA, que permite aos seus cidadãos circularem livremente nos territórios do CTA.
Os residentes legais não irlandeses na Irlanda também estão isentos do regime ETA, desde que preencham as três condições.
Estas incluem a prova de residência legal na Irlanda, a não necessidade de visto para entrar no Reino Unido e a viagem para o Reino Unido através do CTA.
No entanto, existem preocupações quanto ao facto de a ETA representar um risco para o turismo na Irlanda do Norte do Reino Unido.
Os nacionais sem visto que visitam a Irlanda do Norte através da República devem ter uma ETA antes de atravessar a fronteira terrestre.
Pode ser uma despesa e um incómodo acrescidos que levem os turistas a optar por não visitar a Irlanda do Norte.
Além disso, os turistas que atravessam a fronteira terrestre aberta entre a Irlanda e a Irlanda do Norte podem, sem saber, violar as leis da imigração se não tiverem a ETA obrigatória.
Promover uma melhor compreensão da ETA
A sensibilização para os novos sistemas de gestão das fronteiras é vital para o êxito e o bom funcionamento da sua aplicação e para reduzir as perturbações nas viagens.
A comissão está também aberta a conselhos sobre a forma como o governo do Reino Unido pode aumentar a sensibilização para o novo sistema ETA. Este facto continua a ser uma preocupação para os funcionários da Irlanda do Norte e para o sector aéreo do Reino Unido.
O aeroporto de Heathrow e as companhias aéreas sediadas no Reino Unido, como a British Airways e a Virgin Atlantic, receiam perder passageiros em trânsito devido ao novo requisito da ETA.
Quando a ETA do Reino Unido estiver totalmente implementada, os passageiros em trânsito devem ter uma ETA, independentemente de passarem ou não pelo controlo fronteiriço.
No entanto, noutros aeroportos importantes, os passageiros em trânsito não precisam de cumprir os requisitos de entrada local se não atravessarem as fronteiras para fazer a ligação ao seu destino seguinte.
Heathrow opera cerca de 25 milhões de voos de ligação por ano para levar os viajantes a destinos globais que não oferecem voos directos.
É um fator importante para que Londres seja um importante centro de conetividade global e pode perder o seu estatuto se mais passageiros em trânsito optarem por fazer escala noutros aeroportos.
As companhias aéreas sediadas no Reino Unido, como a British Airways, estão também muito dependentes dos voos de ligação.
Preparar os novos sistemas de gestão das fronteiras da UE
No seu novo inquérito sobre sistemas de gestão de fronteiras, a comissão pretende preparar-se melhor para os novos regimes de fronteiras da UE.
Pretende obter recomendações, incluindo questões mais amplas relacionadas com a estratégia do governo em matéria de fronteiras electrónicas e a capacidade do Ministério do Interior.
A Comissão de Controlo Europeu do Parlamento britânico também analisou recentemente a Estratégia Europeia de Emprego da UE e a fronteira do Reino Unido.
As provas demonstraram que a implantação da Estratégia Europeia de Emprego dificultaria enormemente as deslocações entre o Reino Unido e a UE.
As autoridades tinham avisado que o EES poderia causar atrasos de 14 horas no porto de Dover e limitar o volume de passageiros do Eurostar.
Estas questões podem afetar os portos e as estações de comboios, que ainda precisam de ser adequadamente equipados para fazer cumprir o EES.