Aumentam as preocupações com os potenciais atrasos devido ao controlo das impressões digitais dos turistas britânicos que entram na União Europeia (UE).
O antigo chefe da Força de Fronteiras do Reino Unido, Tony Smith, alertou para o facto de o novo sistema de controlo das fronteiras da UE, o Sistema de Entrada/Saída (EES), poder provocar perturbações significativas nas viagens.
Os atrasos e as longas filas de espera previstos devido à Estratégia Europeia de Emprego seriam especialmente graves nos principais pontos de entrada, como o porto de Dover e o túnel do Canal da Mancha.
Smith afirmou que o novo sistema automatizado de controlo fronteiriço poderia acrescentar cerca de sete minutos por carro ou família nos postos fronteiriços.
Embora isto possa não parecer muito, Smith sublinhou que pode significar horas de espera durante as horas de ponta.
Solicita o controlo prévio das impressões digitais
A UE lançará o seu sistema EES em novembro deste ano, como forma de seguir os viajantes de países fora da UE,
O sistema exige que os nacionais de países terceiros apresentem dados biométricos, como impressões digitais ou digitalizações faciais, quando entram ou saem do espaço Schengen.
Smith, que atualmente preside à Associação Internacional de Gestão de Fronteiras e Tecnologias (IBMATA), instou a UE a permitir que os viajantes britânicos efectuem controlos prévios das impressões digitais.
Sugere que os viajantes do Reino Unido registem os seus dados biométricos com antecedência para evitar o caos nos postos fronteiriços entre o Reino Unido e a UE.
Isto pode ser conseguido através da utilização de uma aplicação móvel avançada para smartphone.
A aplicação móvel deve permitir que os viajantes apresentem os seus dados pessoais, fotografias ou digitalizações faciais e impressões digitais antes da viagem.
Esta abordagem, acredita Smith, poderia reduzir significativamente os tempos de espera nas fronteiras e evitar o caos nas viagens que muitos estão a prever.
“Porque é que tens de o fazer num quiosque da guarda fronteiriça francesa à partida? disse Smith ao The Telegraph.
“Porque não o fazes no teu sofá? Vai buscar o teu passaporte. Pega no teu telemóvel. Regista esses dados na aplicação e apresenta-os à UE antes de ires para lá”, disse Smith.
No entanto, até à data, ainda não foi testada nenhuma tecnologia que garanta a segurança da recolha de impressões digitais à distância.
Em vez disso, sugeriu que os viajantes do Reino Unido se inscrevessem nos centros de pedido de vistos para verificação prévia das impressões digitais.
Durante anos, o Reino Unido incluiu o registo de impressões digitais para os requerentes de um visto britânico.
Porque é que o controlo das impressões digitais na fronteira é um problema
O ex-chefe do Serviço de Fronteiras do Reino Unido também questionou se os controlos das impressões digitais são necessários para viagens turísticas de curta duração e de baixo risco.
O Reino Unido já está a introduzir um sistema semelhante para os viajantes sem visto, incluindo os cidadãos da UE que visitam o país.
No entanto, o sistema de autorização eletrónica de viagem (ETA) do Reino Unido não exige dados biométricos.
Os visitantes europeus podem apresentar os seus dados e pagar em linha a autorização de viagem digital.
A UE tenciona igualmente introduzir um outro sistema de fronteiras denominado Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem(ETIAS).
Com lançamento previsto para meados de 2025, o ETIAS funciona de forma muito mais semelhante à ETA do Reino Unido. Ambos têm como objetivo fazer uma triagem prévia dos viajantes sem visto.
Se a UE implementar o registo EES na fronteira, os viajantes poderão encontrar longas filas para os controlos.
Após o registo inicial, o sistema EES manterá as impressões digitais e as fotografias em arquivo durante três anos.
Isto significa que os viajantes não terão de repetir o processo de cada vez que viajam, mas a espera inicial pode ainda ser considerável.
O sistema EES ainda não foi testado e pode estar sujeito a falhas de funcionamento semelhantes às das portas electrónicas.
Isto pode levar a mais atrasos para além do registo inicial das impressões digitais.
Resposta do Governo do Reino Unido às potenciais perturbações devidas à EES
O Governo britânico também está preocupado com o potencial caos nas viagens provocado pela introdução da EEE.
A Secretária do Ministério do Interior, Yvette Cooper, criticou os preparativos insuficientes do anterior Governo conservador para evitar atrasos.
“Não foram feitos progressos suficientes para garantir que estes impactos (bem como outros impactos potenciais) sejam minimizados”, afirmou.
O governo do Reino Unido pediu à UE que considerasse um “período de graça” de seis meses para suspender os controlos EES se as filas se tornarem incontroláveis.
Este período de carência prolongar-se-ia para além do próximo verão, dando tempo aos dois governos para encontrarem uma solução mais permanente.
Além disso, o Reino Unido está a fazer algumas alterações para ajudar a reduzir os atrasos.
O Ministério do Interior está a preparar legislação para permitir que os guardas de fronteira franceses efectuem controlos numa área alargada do porto de Dover.
As docas orientais do porto foram designadas para veículos particulares, enquanto as docas ocidentais são para autocarros.
A legislação proposta permitirá que os guardas de fronteira franceses efectuem controlos EES nas docas ocidentais.
Esta separação entre os veículos particulares e os autocarros destina-se a evitar estrangulamentos que possam provocar atrasos e congestionamentos.
A posição da UE sobre o controlo prévio das impressões digitais
Apesar das preocupações crescentes, a UE não se mostrou até agora disposta a fazer alterações significativas ao seu plano de lançamento da Estratégia Europeia de Emprego.
Atualmente, está vinculado pelo Regulamento 2017. Este exige que todos os controlos biométricos sejam efectuados no ponto de entrada sob a supervisão de um agente de fronteira.
Smith reconhece que, embora a UE pudesse ser mais flexível, é pouco provável que a sua posição atual mude, a menos que haja um forte impulso para a reforma.
“A UE não vai mudar a sua posição, mas poderia fazê-lo se estivesse disposta a isso, se fosse um pouco mais conservadora”, disse Smith.
À medida que se aproxima a data-limite de novembro, a perspetiva de um caos nas viagens é grande para os turistas britânicos que se dirigem à UE.
A UE tem vindo a desenvolver uma aplicação móvel para o SES que poderá ajudar a atenuar eventuais atrasos.
No entanto, a aplicação móvel do SES continuará a não permitir a captura facial ou o registo prévio de impressões digitais.
O lançamento do EES foi adiado várias vezes, tendo o mais recente sido devido ao facto de vários aeroportos da UE não estarem prontos.
Resta saber se a UE vai tomar medidas para evitar atrasos que podem transformar as viagens de férias num pesadelo.
Por enquanto, os viajantes são aconselhados a manterem-se informados e a planearem com antecedência para minimizarem o impacto destes novos regulamentos.