O aeroporto de Heathrow, um dos mais movimentados do mundo, está a perder passageiros devido ao novo requisito de viagem do Reino Unido (UK).
A Autorização Eletrónica de Viagem do Reino Unido (UK ETA) reduziu significativamente o número de pessoas que utilizam o aeroporto para fazer transferências para outros voos.
Segundo o The Guardian, o aeroporto perdeu recentemente cerca de 90 000 passageiros em trânsito em voos que exigem a obtenção de uma ETA do Reino Unido.
Isto inclui viajantes de sete países: Qatar, Bahrein, Jordânia, Kuwait, Omã, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos (EAU).
A perda de passageiros suscitou preocupações quanto à forma como a ETA poderia afetar Heathrow e a economia do Reino Unido.
O diretor executivo do aeroporto de Heathrow, Thomas Woldbye, descreveu o regime ETA do Reino Unido como “devastador para a competitividade do nosso centro”.
“Exortamos o Governo a rever a inclusão dos passageiros em trânsito no lado ar”, sublinhou.
“Cada pedacinho de competitividade extra que o governo possa proporcionar à aviação ajudará a gerar um crescimento vital para toda a economia do Reino Unido”, acrescentou Woldbye.
Durante os primeiros quatro meses de aplicação da ATE no Reino Unido, Heathrow registou menos 19 000 passageiros em trânsito provenientes do Qatar.
Como a ETA do Reino Unido afecta os passageiros em trânsito
O governo britânico introduziu a ETA do Reino Unido como parte dos seus esforços para reforçar a segurança das fronteiras e gerir melhor a imigração.
O objetivo é garantir que os viajantes que entram ou passam pelo Reino Unido são adequadamente pré-selecionados e controlados antes de chegarem.
O programa foi lançado para os cidadãos do Qatar em novembro de 2023. Em fevereiro de 2024, passou a incluir os cidadãos de outros países do Conselho de Cooperação do Golfo (CCG) e da Jordânia.
O sistema ETA do Reino Unido exige que os viajantes destes países solicitem e obtenham uma autorização de viagem antes da sua deslocação.
Custa £10 por pedido e é válido para várias viagens curtas ao Reino Unido de menos de seis meses ao longo de dois anos.
Aplica-se às pessoas que vêm ao Reino Unido para turismo, visitar familiares e amigos, actividades comerciais autorizadas e estudos de curta duração.
Os passageiros em trânsito que apenas mudam de voo em Heathrow ou noutros aeroportos do Reino Unido também precisam de uma ETA do Reino Unido.
O Governo do Reino Unido tenciona aplicar o regime ETA do Reino Unido a todos os nacionais sem visto até ao final de 2024.
Isto significa que todos os viajantes que podem visitar o Reino Unido sem visto serão em breve obrigados a ter uma ETA do Reino Unido antes da sua viagem.
O requisito de ETA do Reino Unido para os cidadãos da UE, do EEE e da Suíça terá sido adiado para o início do próximo ano.
Preocupações de Heathrow relativamente ao regime ETA do Reino Unido
Os funcionários de Heathrow estão muito preocupados com o impacto da ETA nas operações do aeroporto.
Embora o aeroporto apoie o seu objetivo de proteger as fronteiras do país, afirma que os passageiros em trânsito devem ser isentos.
O diretor executivo do aeroporto de Heathrow, Woldbye, pediu repetidamente ao governo britânico que reconsiderasse o regime ETA do Reino Unido para os passageiros em trânsito.
A Woldbye e outros organismos de transporte aéreo consideram que exigir que os passageiros em transferência obtenham uma ETA do Reino Unido reduz significativamente a competitividade dos aeroportos.
Argumentaram que o regime pode obrigar os passageiros a transitar noutros aeroportos que não exigem uma taxa adicional.
Os passageiros em trânsito, em especial os passageiros em trânsito do lado ar ou os que não passam pelo controlo fronteiriço, não devem ser sujeitos a encargos suplementares.
A diminuição do número de passageiros em trânsito constitui uma perda enorme para Heathrow, que depende fortemente das transferências para manter o seu estatuto de plataforma.
Poderá também significar perdas para as companhias aéreas britânicas, como a British Airways e outras, que dependem do rendimento dos passageiros em trânsito.
Se menos pessoas utilizarem Heathrow como escala, isso poderá ter um efeito de arrastamento na economia do Reino Unido no seu conjunto.
O número de passageiros do aeroporto de Heathrow continua a crescer
Apesar da diminuição do número de passageiros em transferência, Heathrow continua a registar um crescimento global do número de passageiros.
Em julho de 2024, o aeroporto serviu quase oito milhões de passageiros, um aumento de 4,2 por cento em relação ao mesmo mês do ano passado.
Este crescimento fez de Heathrow o aeroporto mais movimentado da Europa durante o primeiro semestre de 2024.
Ultrapassou outros grandes aeroportos europeus, como o Schiphol de Amesterdão, Frankfurt e o Charles de Gaulle de Paris.
“Estávamos a bater o recorde de passageiros quase todos os dias”, afirmou Woldbye, Diretor Executivo de Heathrow.
Heathrow estabeleceu novos recordes semanais, com mais de 1,8 milhões de passageiros a passar pelo aeroporto todas as semanas durante três semanas consecutivas.
Afirmou que está no bom caminho para atingir um novo objetivo “nunca antes visto” de servir oito milhões de passageiros num mês.
Este crescimento mostra que Heathrow continua a ser um ator importante no transporte aéreo mundial, mesmo com os desafios colocados pela ETA.
O futuro da ETA do Reino Unido para os passageiros em trânsito
O Governo britânico defendeu o regime ETA, afirmando que é necessário para a segurança do país.
Tencionam expandir o esquema, o que poderá afetar ainda mais passageiros que utilizam Heathrow para fazer transferências para outros voos.
Heathrow e outros líderes do sector dos transportes aéreos estão a pressionar no sentido de alterar o regime ETA do Reino Unido.
Esperam conseguir um equilíbrio entre a segurança do país e a manutenção da posição do Reino Unido como um dos principais destinos das viagens aéreas a nível mundial.
O resultado deste debate poderá ter implicações de grande alcance para o futuro papel de Heathrow como principal porta de entrada para o mundo.