A União Europeia (UE) poderá voltar a adiar o lançamento do seu novo sistema de fronteiras.
O novo sistema de fronteiras, o Sistema de Entrada/Saída (SES), tem por objetivo reforçar a segurança das fronteiras e simplificar as viagens dos viajantes de países terceiros que entram no espaço Schengen.
Substituirá a aposição manual de carimbos nos passaportes pela recolha de dados biométricos ou pelo registo de impressões digitais e imagens faciais.
Uma vez implementado, permitirá aos funcionários das fronteiras seguir mais eficazmente as datas de entrada e de saída dos viajantes e controlar a ultrapassagem do período de validade dos vistos.
Recentemente confirmado para ser lançado em novembro de 2024, o EES poderá ser novamente adiado devido à falta de preparação dos principais Estados-Membros.
A França, a Alemanha e os Países Baixos terão pedido à Comissão Europeia mais tempo para preparar o lançamento do EES.
De acordo com o The Guardian, os três países mostraram-se preocupados com a falta de testes do sistema em ambientes reais.
Referiram que este aspeto é especialmente importante nos pontos de entrada com muito tráfego, como os aeroportos e os portos.
Se o sistema fosse lançado dentro do prazo, a falta de preparação poderia resultar em atrasos significativos nas viagens e no congestionamento das fronteiras.
Porque é que a EEE poderá sofrer mais atrasos
A França, a Alemanha e os Países Baixos apoiam os objectivos a longo prazo do novo sistema de fronteiras da UE, mas manifestaram a sua preocupação quanto a eventuais perturbações durante a fase inicial de implementação.
Os funcionários já apresentaram os mesmos problemas no passado, mas eles persistem dois meses antes do lançamento do EES.
A França, em particular, está preocupada com os atrasos em postos fronteiriços cruciais, como Dover, onde os funcionários franceses controlam os passaportes.
O Ashford Borough Council de Kent, no Reino Unido (RU), tinha alertado para o pior cenário possível de atrasos até 14 horas que afectariam o tráfego de mercadorias, os automóveis particulares e os autocarros.
Estes atrasos poderão também causar congestionamento nos principais pontos de entrada, como o aeroporto Paris-Charles de Gaulle e o Eurotúnel.
Uma fonte francesa afirmou que muitas questões operacionais podem continuar por resolver, uma vez que o sistema não foi testado em condições reais.
“O problema é que os testes foram feitos em computador. Precisamos de testes em direto”, disse a fonte.
O diretor do porto da Normandia, Jérôme Chauvet, confirmou igualmente que não foi efectuado qualquer teste nos três portos que supervisiona.
“Ainda não conhecemos bem o equipamento e a forma como vai funcionar”, afirmou.
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Por outro lado, a Alemanha está preocupada com o efeito da EEE nos aeroportos mais pequenos, como os de Colónia e Munique.
Os Países Baixos também estão preocupados com eventuais atrasos devido ao volume de tráfego em Schiphol, uma das plataformas mais movimentadas da Europa.
Os viajantes que não pertencem à UE têm de fornecer os dados do passaporte, as impressões digitais e as imagens faciais na fronteira, o que leva a tempos de processamento mais longos.
Mesmo o mais pequeno atraso por passageiro pode ser muito significativo, especialmente em pontos de fronteira movimentados e durante as horas de ponta.
A passagem para os controlos EES exige também novos equipamentos, como quiosques de pré-registo e scanners de impressões digitais.
Além disso, a transição implica a formação e a contratação de novo pessoal para operar eficazmente o novo equipamento.
Possível implementação faseada no lançamento da EES
Para responder a estas preocupações, a Comissão Europeia pode considerar uma implementação faseada da EEE em vez de um lançamento completo.
Isto daria às autoridades fronteiriças mais tempo para se adaptarem aos novos processos, reduzindo simultaneamente o risco de sobrecarregar os centros de viagens.
Permitiria igualmente aos funcionários das fronteiras resolver quaisquer problemas que pudessem surgir durante a fase inicial.
É provável que o sistema seja lançado gradualmente nos pontos de entrada menos congestionados, seguindo-se os aeroportos e portos mais movimentados.
Esta abordagem poderia evitar grandes atrasos, especialmente em portos movimentados como Dover e Calais, com um elevado volume de tráfego transfronteiriço.
Segundo uma fonte britânica, a UE poderia manter-se firme e lançar o programa em novembro, “mas depois introduziria gradualmente os aspectos morosos, como a recolha de impressões digitais”.
Devem também permitir que os postos fronteiriços mais movimentados suspendam os controlos biométricos para gerir o congestionamento, caso as filas se acumulem.
No entanto, um perito sublinhou que o sistema só terá êxito na melhoria da segurança se todos os postos fronteiriços estiverem operacionais.
Como os atrasos no lançamento do EES afectam os viajantes e a indústria dos transportes
Muitos acreditam que é pouco provável que a UE volte a adiar o lançamento do EES, tendo apenas confirmado uma nova data de lançamento em agosto.
No entanto, os funcionários não podem ignorar as preocupações dos seus Estados-Membros, que acolhem algumas das maiores plataformas aeroportuárias da Europa.
Ylva Johansson, a Comissária Europeia para os Assuntos Internos, tem-se mantido fiel à data de lançamento da EEE, 10 de novembro.
No entanto, fontes indicam que a Comissão está a preparar-se para responder às preocupações manifestadas pela França, Alemanha e Países Baixos.
Uma opção é adiar a data de início para 17 de novembro, dando aos Estados-Membros um curto prazo para finalizarem os seus preparativos.
O potencial atraso pode ser tanto um alívio como uma fonte de incerteza para os viajantes.
No entanto, a incerteza em torno do lançamento do sistema deixa as companhias aéreas, as companhias de ferry e outras empresas de viagens no limbo.
Os operadores de transportes do Reino Unido terão sido informados de que se esperam novos adiamentos do lançamento do EES.
Apesar dos rumores de novos atrasos, a maioria dos operadores de transportes, como o Eurostar, continua a trabalhar para cumprir o prazo de 10 de novembro.