O Ministro da Economia, Conor Murphy, manifestou mais uma vez a sua grande preocupação com o impacto das novas autorizações electrónicas de viagem (ETA) do Reino Unido no turismo da Irlanda do Norte.
Murphy foi questionado sobre o impacto da ETA no turismo da Irlanda do Norte em Stormont, na primeira semana de julho.
Ele, juntamente com o sector turístico de Derry, considera que a ETA pode prejudicar a indústria turística da região, em especial em Derry.
“Há um sentimento geral em todas as organizações de turismo de que não são boas notícias”, disse Murphy ao Derry Journal.
O Ministro da Economia afirmou que “já fizeram diligências” junto do Governo britânico, mas “não obtiveram muitas” respostas.
“O executivo reconhece que o regime não é bom para o turismo”, acrescentou.
Murphy sublinhou ainda que “não é certamente bom para o nosso crescimento económico, dado o potencial de crescimento económico que temos através do turismo”.
Tenciona apresentar uma proposta para a indústria do turismo para resolver os problemas da ETA na Irlanda do Norte, que será apresentada coletivamente ao novo governo britânico.
A ETA e a Irlanda do Norte
A ETA do Reino Unido é um novo requisito de viagem que será exigido a todos os cidadãos sem visto que visitem o Reino Unido.
Já é obrigatório para os viajantes com destino ao Reino Unido provenientes do Qatar, do Barém, da Jordânia, do Kuwait, de Omã, da Arábia Saudita e dos Emirados Árabes Unidos (EAU).
Até 2024, o Ministério do Interior planeia implementar a autorização de viagem digital para todos os que podem visitar o Reino Unido sem visto.
Os visitantes sem visto, incluindo os turistas que visitam a Irlanda do Norte, devem solicitar uma ETA antes de entrarem no Reino Unido.
Por exemplo, os visitantes sem visto precisam de uma ETA para atravessar a fronteira terrestre aberta de Donegal, na República da Irlanda, para Derry, no Reino Unido.
Esta medida visa reforçar a segurança nas fronteiras, mas suscitou preocupações entre os defensores do turismo.
No entanto, o Ministério do Interior admitiu perante uma comissão parlamentar britânica que a aplicação da ETA na Irlanda do Norte será um “desafio”.
O Acordo de Circulação Comum (CTA) garante a liberdade de circulação entre o Reino Unido, a República da Irlanda e as dependências da Coroa.
Os titulares de passaportes irlandeses estão isentos de apresentar uma ETA quando viajam para o Reino Unido.
Os nacionais sem visto que residem legalmente na Irlanda e que viajam para o Reino Unido através do CTA também estão isentos do regime ETA.
No entanto, não há controlos de imigração de rotina nas viagens dentro do CTA.
Isto inclui a fronteira terrestre aberta entre a Irlanda e a Irlanda do Norte.
Os turistas que necessitam de uma ETA podem atravessar a fronteira terrestre sem saberem que necessitam desse requisito e podem infringir a lei sem o saberem.
Tony Smith, antigo Diretor do Controlo de Fronteiras do Reino Unido, chamou a atenção para a mesma potencial lacuna na aplicação do sistema ETA.
O impacto da ETA no turismo da Irlanda do Norte
Derry, uma cidade conhecida pela sua rica história e património cultural, depende fortemente do turismo, tal como muitas outras cidades da Irlanda do Norte.
Os responsáveis pelo turismo e os empresários locais criticaram amplamente a introdução da ETA, receando que esta dissuada os potenciais visitantes.
Murphy manifestou anteriormente a sua preocupação com o facto de a introdução da ETA excluir os destinos turísticos e as atracções da Irlanda do Norte das excursões que operam na Ilha Esmeralda.
Acrescentou ainda que os viajantes independentes podem também optar por evitar visitar a Irlanda do Norte devido aos requisitos e custos adicionais.
O Ministro da Economia sublinhou que “as viagens sem descontinuidades para todas as ilhas” com a República da Irlanda são vitais para o êxito do turismo da Irlanda do Norte.
Odhran Dunne, Diretor Executivo da Visit Derry, também afirmou que a comunicação do novo requisito de viagem seria um desafio.
O deputado afirmou que a ETA é uma “enorme preocupação”, pois é “mais um obstáculo às viagens” e à promoção do turismo em Derry.
O Causeway Coast and Glens Borough Council partilhou os mesmos receios, afirmando que a ETA criaria uma “grande barreira ao crescimento” do turismo na Irlanda do Norte.
Afirma que “esta situação não é sustentável e deve ser tratada com a máxima prioridade”.
Quase 70 por cento dos turistas que visitam a Irlanda do Norte vêm da República da Irlanda.
Viajar para a Irlanda do Norte por via aérea apresenta desafios devido à concorrência limitada no mercado.
É por esta razão que o tráfego de visitantes independentes e de grupos da Irlanda do Norte depende fortemente das portas de entrada de Dublin.
A perspetiva do governo do Reino Unido
O governo britânico afirma que a ETA é necessária para melhorar a segurança das fronteiras do país.
No entanto, os críticos consideram que o impacto negativo no turismo da Irlanda do Norte não foi totalmente tido em conta nesta política.
Dunne e a Aliança de Turismo da Irlanda do Norte tinham-se batido por isenções da ETA para os turistas que viajassem a partir da República da Irlanda.
A aliança tinha sugerido que os turistas que visitam a Irlanda do Norte apenas por dias ou até uma semana fossem isentos da ETA.
No entanto, o Governo britânico tem recusado repetidamente isenções da ETA para os turistas que visitam a Irlanda do Norte através da República da Irlanda.
Esta isenção “compromete os nossos esforços para reforçar a segurança da fronteira do Reino Unido e manter as pessoas seguras”, afirmou o Ministério do Interior
O Ministro da Economia da Irlanda do Norte, Murphy, e outros dirigentes locais apelam ao Governo do Reino Unido para que reavalie a aplicação da ETA.
Reconhecem a necessidade de segurança, mas esta não deve ser feita à custa da nossa indústria turística.
Olhando para o futuro
A introdução da autorização eletrónica de viagem representa um risco real e um desafio significativo para a indústria do turismo da Irlanda do Norte.
Com a forte oposição de funcionários e empresas locais, o futuro do turismo na Irlanda do Norte está em jogo.
O apelo a uma abordagem equilibrada que garanta a segurança e, ao mesmo tempo, promova o turismo é mais forte do que nunca.
Com a tomada de posse do novo governo do Reino Unido, o futuro da aplicação da ETA na Irlanda do Norte permanece incerto.
A esperança é que o diálogo contínuo entre os líderes locais e o governo conduza a ajustamentos que apoiem a segurança e o crescimento do turismo.