O Ministro da Economia da Irlanda do Norte, Conor Murphy, manifestou preocupações económicas prementes ao Governo do Reino Unido (RU).
De acordo com um comunicado de imprensa, o novo sistema de autorização eletrónica de viagem (ETA) do Reino Unido foi um dos principais temas debatidos.
O regime ETA suscitou receios quanto aos seus potenciais efeitos adversos no turismo e na economia transfronteiriça da Irlanda do Norte.
Durante a sua visita a Londres, Murphy também abordou temas económicos mais vastos, incluindo o financiamento de empresas locais e projectos de energias renováveis.
Inclui temas como a Irlanda do Norte como zona de investimento reforçada e o potencial de desenvolvimento da energia eólica offshore.
Inclui também o Shared Prosperity Funding (SPF), que apoia iniciativas como o programa “Go Succeed”, que tem sido “vital” para ajudar as empresas locais a crescer.
O regime da ETA levanta problemas para a Irlanda do Norte
O regime ETA do Reino Unido faz parte de uma estratégia mais vasta de segurança das fronteiras ao abrigo da Lei da Nacionalidade e das Fronteiras de 2022.
Ao abrigo deste regime, os viajantes de países sem visto devem solicitar e pagar uma autorização prévia antes de viajarem para o Reino Unido.
Inclui as pessoas que atravessam a fronteira da República da Irlanda para a Irlanda do Norte, mesmo para visitas curtas.
A partir de 27 de novembro de 2024, os viajantes não europeus do Reino Unido sem visto podem solicitar uma ETA para visitas a partir de 8 de janeiro de 2025.
Por outro lado, os cidadãos europeus podem solicitar uma ETA a partir de 5 de março de 2024 para viagens ao Reino Unido a partir de 2 de abril de 2025.
O Ministro Murphy manifestou a sua preocupação pelo facto de esta camada adicional de burocracia poder prejudicar o sector do turismo da Irlanda do Norte.
“A nossa economia em todas as ilhas é vital, e as viagens sem interrupções em todas as ilhas são fundamentais para dar continuidade ao crescimento a que assistimos no nosso sector do turismo”, partilhou.
Murphy sublinhou que cerca de 70 por cento dos turistas internacionais que visitam a Irlanda do Norte chegam através da República da Irlanda.
Este assunto tem sido “constantemente levantado” junto do Ministro da Economia, uma vez que a exigência de uma ETA para estes visitantes poderia dissuadi-los de fazer a viagem.
O custo adicional, o tempo e os obstáculos administrativos podem levar os turistas a evitar a Irlanda do Norte.
O sector do turismo da Irlanda do Norte faz eco das preocupações da ETA
O sector do turismo na Irlanda do Norte manifestou um forte apoio à posição de Murphy sobre o regime ETA.
Odhran Dunne, Diretor Executivo da Visit Derry, descreveu a política como uma “enorme preocupação” para o sector.
Explica que exigir que os visitantes obtenham uma ETA criaria barreiras desnecessárias.
A nova autorização obrigatória pode ser vista como um incómodo, especialmente para os turistas que fazem viagens curtas através da fronteira.
Dunne salientou o desafio de comunicar os novos requisitos aos potenciais visitantes.
Isto pode ser particularmente complicado para aqueles que desconhecem a situação transfronteiriça única da Irlanda do Norte.
“Receamos que isto desencoraje os turistas, o que afectaria duramente o comércio local”, acrescentou Dunne.
O Causeway Coast and Glens Borough Council manifestou preocupações semelhantes, afirmando que a ETA é um “grande obstáculo” ao turismo.
Salienta que as opções limitadas de transporte aéreo para a Irlanda do Norte tornam os aeroportos de Dublim essenciais para atrair turistas.
Sublinharam que esta dependência é insustentável e apelaram a uma ação urgente para resolver o problema.
Justificação do governo britânico para a ETA
O regime ETA tem por objetivo reforçar a segurança nas fronteiras e simplificar o processo de entrada dos viajantes isentos de visto.
Permite ao Governo do Reino Unido examinar e pré-selecionar os visitantes antes da sua chegada, assegurando um maior controlo da migração e da segurança nacional.
Os críticos do regime ETA argumentam que a fronteira única da Irlanda do Norte compromete a sua viabilidade.
A Irlanda do Norte faz fronteira com a República da Irlanda, um Estado-Membro da União Europeia (UE), ao contrário de outros países constituintes do Reino Unido.
A Irlanda do Norte também faz parte da ilha da República da Irlanda, o que cria um desafio distinto para viajar sem problemas no seu interior.
O anterior Ministério do Interior conservador foi firme na concessão de isenções aos turistas que visitam a Irlanda do Norte por um curto período de tempo.
Reiterou que essa isenção “compromete os nossos esforços para reforçar a segurança da fronteira do Reino Unido e manter as pessoas seguras”.
Os grupos de viajantes da Irlanda do Norte e da República da Irlanda propuseram esta isenção para os turistas que permanecem menos de uma semana.
A nova direção trabalhista do Ministério do Interior está a rever a política da ETA para a Irlanda do Norte. No entanto, ainda não foi feito qualquer anúncio sobre o assunto.
Próximos passos
A visita do Ministro Conor Murphy a Londres mostra a complexidade da aplicação das políticas nacionais e da proteção das economias regionais.
O Governo do Reino Unido pretende reforçar e racionalizar a segurança das fronteiras com o novo regime ETA.
No entanto, os seus potenciais danos para o turismo e a economia da Irlanda do Norte continuam a ser significativos.
Ao dar voz a estas questões e ao defender soluções adaptadas, Murphy procura assegurar que as necessidades económicas únicas da Irlanda do Norte não sejam ignoradas.
Cabe ao Governo do Reino Unido considerar os efeitos potencialmente destrutivos que poderá ter na economia do turismo da Irlanda do Norte.