Os cidadãos estrangeiros que solicitam um visto para visitar, estudar, trabalhar ou residir no Reino Unido apresentam normalmente um pedido à embaixada ou consulado britânico mais próximo no seu país. Se estes não estiverem disponíveis, o pedido será apresentado a um centro de pedidos de visto designado ou VAC. No âmbito do processo de candidatura, será também necessário que o candidato participe numa entrevista pessoal, que terá lugar na embaixada, no consulado ou no VAC designado.
O tratamento dos vistos é efectuado pelos Entry Clearance Officers, que podem estar localizados no país onde o pedido é apresentado ou num dos vários centros localizados no Reino Unido. Estes centros são operados e geridos por uma organização chamada United Kingdom Visas and Immigration (Vistos e Imigração do Reino Unido), ou UK VI. O UK VI lida com milhões de pedidos todos os anos e cada um deles é avaliado com uma forte ênfase no reforço da segurança britânica e na eliminação de possíveis riscos criminais, terroristas ou de segurança.
O UK VI gere uma vasta rede de centros de pedidos de visto e de decisão em todo o mundo mas, obviamente, não existe um centro em cada país do mundo.
Centro de tomada de decisões
Todos os pedidos de visto para o Reino Unido são avaliados por funcionários do Ministério do Interior britânico. Nos anos anteriores, a avaliação era efectuada na embaixada do país em que o pedido era apresentado, mas já não é esse o caso. Durante algum tempo, a tomada de decisões foi feita em centros globais como Pequim ou Istambul, mas também este foi considerado um sistema bastante pesado. Embora subsistam alguns centros globais, atualmente grande parte da tomada de decisões foi centralizada em escritórios no Reino Unido, que se situam numa de três cidades:
- Croydon (Londres)
- Sheffield
- Liverpool
O centro a utilizar para um determinado visto depende de dois factores:
- O tipo de visto requerido
- Que centro VAC organizou a entrevista pessoal
Atualmente, um pedido de visto da Austrália é tratado no centro de Pequim, enquanto os pedidos das Américas são tratados em Croydon. A maioria dos pedidos de visto para fins de estudo ou de trabalho será decidida no centro de decisão em Sheffield.
Tempo de processamento
Independentemente do tipo de visto pretendido, o Ministério do Interior britânico tenta respeitar um prazo de tratamento normalizado para cada um deles. O período de tempo necessário para a concessão de um visto depende de circunstâncias individuais, tais como:
- O tipo de visto solicitado
- Quer se trate de uma primeira candidatura ou de uma renovação
- Se o pedido é apresentado no Reino Unido ou no estrangeiro
- O historial de vistos do requerente
Em geral, as candidaturas provenientes do exterior do Reino Unido devem ser tratadas no prazo de três semanas após a entrevista pessoal. Este prazo deve ser considerado como um prazo mínimo, uma vez que podem ser solicitados mais pormenores ou esclarecimentos. Em alguns casos, o tempo de processamento pode ser acelerado se optares por um dos serviços prioritários oferecidos pelo Ministério do Interior britânico.
O tempo de processamento começa quando o pedido é oficialmente recebido e as directrizes actuais fornecidas pelo Ministério do Interior são as seguintes:
- Os vistos normais solicitados a partir do exterior do Reino Unido devem ser concedidos no prazo de três semanas em 90% dos casos. Esta percentagem aumenta para 98% no prazo de seis semanas e para 100% no final da décima segunda semana. De notar que se considera que uma semana corresponde a cinco dias úteis.
- Os vistos de estabelecimento solicitados fora do Reino Unido podem demorar doze semanas a partir da apresentação de mais de 98% dos casos, sendo todos os pedidos decididos no prazo de vinte e quatro semanas a partir da apresentação.
- Um visto para permanecer no Reino Unido (como estudante, trabalhador, residente, cônjuge ou empresário) deve ser processado no prazo de oito semanas.
- Os vistos ILR (Indefinite Leave to Remain) e NTL (No Time Limit) são normalmente processados no prazo de seis meses.
Se necessitares de um visto com urgência, o Ministério do Interior britânico pode prestar um serviço prioritário ou super prioritário, mas este serviço tem um custo adicional. No entanto, o tempo poupado pode ser enorme, com algumas decisões a serem devolvidas em apenas um ou dois dias úteis.
Funcionamento suave
A maior parte dos atrasos no tratamento de um pedido de visto são causados por erros ou omissões por parte do requerente. Os tempos de processamento estimados são exactos, mas apenas se o requerente tiver fornecido todas as informações e documentos relevantes solicitados.
Os problemas com um pedido serão comunicados ao requerente e a fase de processamento só poderá recomeçar após a receção do novo pedido (com correcções ou ajustamentos). Isto pode acrescentar semanas ao tempo de processamento declarado e ter resultados catastróficos para o requerente.
Muitos erros básicos podem ser evitados se dedicares tempo e atenção ao formulário de candidatura e garantires que toda a documentação solicitada é fornecida.
A candidatura deve ser:
- Preenchido de forma completa, honesta e exacta
- Apresentado antes da expiração de qualquer visto existente
- Acompanhado de TODOS os documentos comprovativos solicitados (incluindo fotografias)
- Paga integralmente pelos meios pertinentes
- Assina e data corretamente
Evitar erros básicos requer apenas um pouco de paciência, tempo e cuidado, mas se não apresentares tudo o que te é pedido, acabarás inevitavelmente por ficar frustrado e desapontado. Em caso de dúvida, deves contactar o centro de tratamento de pedidos de visto para obteres orientação, em vez de arriscares a aceitação do pedido, que, muito provavelmente, será rejeitado ou mesmo recusado por completo!