Os viajantes que se dirigem à Europa devem preparar-se para atrasos nos aeroportos e nos postos fronteiriços durante pelo menos um ano.
Esta passará a ser a nova norma quando o Sistema de Entrada/Saída (SES) da União Europeia (UE) entrar em vigor.
A UE lançará o sistema em 6 de outubro de 2024, pelo que os viajantes têm menos de 100 dias para se prepararem para a mudança.
Andrea Godfrey, directora da Regent Travel, disse ao The Telegraph que os “pormenores exactos” do sistema EES “ainda não são muito claros”.
Esta situação causou frustração entre os viajantes e suscitou preocupações quanto ao seu impacto no turismo e nas viagens de negócios.
Espera-se que o Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO) do Reino Unido publique uma atualização “até ao final do verão”.
No entanto, desde que a Estratégia Europeia de Emprego foi anunciada, os sectores das viagens e dos transportes foram apenas informados de que deveriam prever atrasos.
“Foi-nos dito para esperarmos atrasos e filas nos aeroportos durante um ano”, diz Godfrey.
Acrescenta que “os primeiros tempos destes programas serão provavelmente caóticos e lentos”.
Discover Ferries, o organismo do sector dos ferries de passageiros, também manifestou a sua preocupação com “a falta de clareza” do sistema EES.
Esta falta de clareza pode causar confusão, filas de espera desnecessárias nas fronteiras e atrasos na marcação de viagens.
“Esta situação pode ter um impacto negativo nos operadores, nos portos e na experiência de viagem dos clientes”, afirmou um porta-voz da Discover Ferries.
O que é o sistema EES?
O sistema EES regista automaticamente as entradas e saídas dos viajantes da UE através de impressões digitais e de digitalizações faciais.
Substituirá o atual método de carimbo manual de passaportes, que é mais lento e menos eficiente.
Os titulares de vistos de curta duração e os nacionais isentos de visto devem apresentar impressões digitais e digitalizações faciais perante um agente de fronteira da UE para se registarem na EEE.
O sistema armazenará os dados biométricos dos viajantes durante três anos e actualizá-los-á sempre que visitarem o espaço Schengen.
Se voltarem a visitar a UE passados três anos ou depois de os seus dados terem expirado, devem registar novamente os seus dados biométricos perante um agente de fronteira.
Ao automatizar o processo, a Estratégia Europeia de Emprego visa melhorar a segurança, reduzir o risco de ultrapassagem do período de permanência e aumentar a eficiência global dos controlos fronteiriços.
Inicialmente prevista para 2022, a implementação do sistema foi adiada várias vezes.
A integração do novo sistema SES com as infra-estruturas existentes nos 27 Estados-Membros da UE revelou-se complexa.
Atrasos previstos nas viagens devido ao EES
O sistema EES suscitou preocupações no Reino Unido (RU), que partilha vários postos fronteiriços vitais com a UE.
Devido à crise económica europeia, os responsáveis pelas viagens e transportes alertaram os viajantes para tempos de espera mais longos nas fronteiras entre o Reino Unido e a UE.
Isto deve-se principalmente ao facto de cada viajante ter de registar dados biométricos na fronteira pela primeira vez.
No entanto, os viajantes foram alertados para o facto de poderem continuar a ter de esperar mais tempo após o registo inicial.
Prevê-se que os atrasos se agravem durante as horas de ponta e as épocas altas de viagem, quando os aeroportos e os postos fronteiriços já estão sob grande pressão.
Muitos questionam também a fiabilidade do sistema EES, tendo em conta as recentes interrupções de serviço dos portões electrónicos (eGate) no Reino Unido.
Lord Cameron, Ministro dos Negócios Estrangeiros do Reino Unido, mostrou-se preocupado com o facto de a “tecnologia ainda precisar de ser testada e melhorada”.
Se o sistema EES falhar, os funcionários das fronteiras têm de processar manualmente os viajantes que entram e saem da UE.
Preocupa-se especialmente com o porto de Dover e a estação de St. Pancras, que poderão ficar ainda mais congestionados.
Os portos de Dover e St. Pancras, no Reino Unido, estão prontos para a EES
O Porto de Dover criou corredores separados com quiosques EES para passageiros de autocarros e tablets para automóveis, a fim de simplificar o processo EES.
Está a ser destacado pessoal adicional para ajudar a gerir o aumento da carga de trabalho.
O Eurostar garantiu aos passageiros que haverá quiosques EES em número suficiente para evitar atrasos.
Também preparou uma área para acomodar longas filas durante as horas de ponta, se necessário.
A UE está também a desenvolver uma aplicação móvel que poderá ajudar a acelerar o registo no SES através da recolha prévia de dados pessoais.
No entanto, muitas fontes confirmaram que não estará pronto para o lançamento do sistema EES em outubro.
O governo do Reino Unido também afirmou que terá um período de seis meses para testar e modificar o novo sistema.
Viagens e implicações económicas
Os atrasos são incómodos para os viajantes e têm implicações económicas mais vastas.
O turismo é um sector importante para muitos países da UE e os atrasos prolongados podem dissuadir os visitantes e prejudicar a economia do turismo.
Um estudo recente do governo do Reino Unido revelou que um em cada sete britânicos tinha menos probabilidades de visitar a UE devido ao sistema da EEE.
Os viajantes de negócios que dependem de viagens eficientes e atempadas podem também procurar destinos alternativos ou realizar mais reuniões virtuais.
Por enquanto, os viajantes só podem ajustar os seus horários de viagem para ter em conta os possíveis atrasos na fronteira.
Devido ao registo no EEE, isto será vital durante a sua primeira viagem a qualquer um dos 29 Estados-Membros da UE.
No entanto, há quem aconselhe os viajantes a visitarem o espaço Schengen assim que os sistemas da EEE tenham tido tempo de se instalar.
Outros sugerem também que esperes até que o sistema de autorização de viagem da UE, o ETIAS, seja lançado antes de reservares a tua viagem.
Solicita o adiamento
No meio dos atrasos em curso, houve apelos para que a UE adiasse ainda mais a implementação do sistema EES.
Os funcionários franceses e as comissões britânicas instaram a UE a considerar o impacto nos viajantes. Ambos pediram para adiar o lançamento do sistema até que todos os problemas técnicos sejam resolvidos.
Apesar dos desafios e dos apelos para adiar o lançamento do EES, os funcionários continuam optimistas quanto aos benefícios a longo prazo do novo sistema.
Uma vez implementado, espera-se que o sistema EES reforce a segurança nas fronteiras e reduza significativamente os tempos de espera.
A UE está agora empenhada em garantir que o sistema esteja operacional dentro do novo prazo. No entanto, muitos acreditam que ainda são possíveis novos atrasos.