O diretor executivo do aeroporto de Heathrow voltou a criticar o governo do Reino Unido por adotar políticas que impedem o êxito do aeroporto.
O maior aeroporto do Reino Unido anunciou que, com base no seu desempenho em abril, Heathrow está a caminho do seu ano mais movimentado de sempre.
O número de passageiros de Heathrow aumentou 4,8% no mês passado, recebendo 6,7 milhões de passageiros, informou o The Telegraph.
Teve também o dia mais movimentado desde outubro de 2019, com 1337 aviões a descolarem ou aterrarem no aeroporto a 19 de abril de 2024.
No entanto, Thomas Woldbye, diretor executivo do aeroporto de Heathrow, advertiu que o seu sucesso está ameaçado.
“Para libertar todo o nosso potencial e contribuir para o crescimento da economia do país, precisamos que o governo implemente políticas que apoiem a capacidade da aviação britânica para competir a nível mundial”, afirmou.
A Woldbye criticou o novo sistema digital de autorização de viagem do governo britânico, o Electronic Travel Authorization (ETA).
A ETA custa 10 libras por pedido. Será obrigatório para todos os cidadãos isentos de visto que se desloquem ao Reino Unido para viagens de curta duração.
É igualmente exigido aos passageiros em trânsito, independentemente de passarem ou não pelo controlo fronteiriço.
O chefe de Heathrow também afirmou que a eliminação das compras isentas de impostos para os visitantes internacionais não ajuda a incentivar os turistas a ficar e a gastar.
“Iniciativas como a introdução de vistos desnecessários para os passageiros em trânsito, a ausência de compras isentas de impostos e a recente proposta de aumento das taxas das empresas sublinham a necessidade de os ministros adoptarem uma abordagem intergovernamental para a elaboração de políticas”, acrescentou.
Estas medidas estão a “reduzir a conetividade global do Reino Unido”, afirmou Woldbye.
ETA para passageiros em trânsito feridos
Atualmente, apenas os viajantes do Barém, Kuwait, Jordânia, Omã, Qatar, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos (EAU) necessitam de uma ETA para visitar o Reino Unido.
No entanto, o governo britânico planeia impor a ETA a todos os cidadãos sem visto, incluindo cidadãos da Europa, dos Estados Unidos e de outros países.
A ETA tem por objetivo reforçar a segurança das fronteiras. No entanto, Woldbye, da Healthrow, e outros profissionais do sector aéreo, afirmam que isso coloca os aeroportos britânicos em grande desvantagem.
Argumenta que a exigência da ETA aos passageiros em trânsito pode levá-los a transitar noutros grandes aeroportos europeus que a permitem gratuitamente.
É possível que já esteja a ter impacto, uma vez que Heathrow registou a percentagem mensal mais baixa de tráfego de transferências em mais de uma década.
O quarto aeroporto mais movimentado do mundo recebeu menos 19 000 passageiros que viajaram do Qatar para o Reino Unido desde que a ETA foi introduzida em novembro de 2023.
O aeroporto de Heathrow serve cerca de 25 milhões de voos de ligação por ano para cerca de 18 milhões de passageiros em trânsito.
As companhias aéreas sediadas no Reino Unido, como a British Airways e a Virgin Atlantic, também poderão ver menos pessoas a voar com elas.
Os passageiros em trânsito e os voos de ligação contribuem para o estatuto do aeroporto de Heathrow como plataforma central a nível mundial.
Isto é vital para o turismo, o comércio e a conetividade internacional do Reino Unido, permitindo aos viajantes londrinos um acesso fácil a outros destinos globais.
No entanto, o governo acredita firmemente que todos os viajantes sem visto, incluindo os passageiros em trânsito, devem cumprir o requisito da ETA.
Este aspeto é crucial para que o regime reforce eficazmente e com êxito a segurança das fronteiras do Reino Unido.
Tributa os turistas através das compras
Woldbye afirmou ainda que a tributação dos artigos comprados por turistas internacionais no Reino Unido desde 2020 tem prejudicado a economia.
O Tesouro britânico afirmou que a eliminação das compras isentas de impostos para os visitantes do Reino Unido custaria ao país cerca de 2 mil milhões de libras.
No entanto, há quem argumente que a nova política custa ao Tesouro cerca de 11 mil milhões de libras por ano, desencorajando os turistas de visitar o Reino Unido.
De acordo com um estudo realizado em 2023 pelo Centro de Investigação Económica e Empresarial, esta situação dissuadiu dois milhões de turistas de a visitarem.
O diretor da ALVA, Bernard Donoghue, afirmou que a abolição das compras isentas de impostos levou a uma “diminuição significativa” das despesas dos turistas estrangeiros.
Acrescentou que o Reino Unido está a “perder artigos caros que são comprados por visitantes de todo o mundo”.
Sem a política de compras isentas de impostos, os visitantes encurtariam as suas férias no Reino Unido e visitariam outros países europeus para fazer as suas compras.