A Comissão de Justiça e Assuntos Internos da Câmara dos Lordes manifestou dúvidas quanto à eficácia do novo sistema de Autorização Eletrónica de Viagem (ETA) na melhoria da segurança das fronteiras.
O Parlamento Europeu advertiu que a aplicação da ATE “demasiado rápida” poderia minar a “confiança do público” na gestão das fronteiras do Reino Unido.
O Comité acrescentou que a “abordagem potencialmente descoordenada da implementação” do governo poderia causar “grandes perturbações nas viagens” na fronteira.
“O Governo, a Força de Fronteiras e o público têm de estar preparados”, afirmou Lord Foster of Bath, presidente da Comissão, num comunicado de imprensa.
Acrescentou ainda que “estas alterações devem ser comunicadas com carácter prioritário”.
Lord Bath referiu que já se tinham registado perturbações significativas em Dover e Kent devido a atrasos na fronteira.
Os viajantes britânicos também sofreram “longas filas de espera nos aeroportos quando os sistemas estão em baixo”, como aconteceu recentemente com os sistemas electrónicos dos portões de embarque.
Lord Bath sublinhou que “é vital planear uma aplicação gradual e bem coordenada dos novos regimes” para evitar um caos semelhante nas fronteiras.
Depois de analisar os novos sistemas de controlo nas fronteiras, o Comité publicou uma carta dirigida a Tom Pursglove, Ministro de Estado da Migração Legal e das Fronteiras.
O inquérito abrangeu a implantação generalizada da ETA no Reino Unido antes do final do ano.
Incluiu também o Sistema de Entrada/Saída (EES) da União Europeia (UE) e o ETIAS, ou Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem.
A UE declarou que o EES estará operacional em outubro de 2024, enquanto o ETIAS será lançado em meados de 2025.
A eficácia da ETA na proteção das fronteiras do Reino Unido
Lord Bath sublinhou que o Comité apoia a “recolha avançada de mais informações” da ETA sobre os visitantes de curta duração sem visto.
No entanto, questionamos se a ETA conseguirá cumprir os seus objectivos iniciais”, afirmou através de um comunicado de imprensa.
O presidente da comissão afirmou que as dúvidas resultam de “incertezas quanto à qualidade dos dados disponíveis sobre os visitantes”.
O Comité considera que existem “preocupações legítimas” quanto ao facto de não se ter “acesso em tempo real a uma base de dados crucial” da UE.
Acrescenta que também podem existir problemas de fiabilidade dos “dados fornecidos por alguns países”.
O Comité sugeriu que se alargassem as perguntas da aplicação ETA para obter mais informações sobre cada viajante.
Insistiu também para que o governo nomeie um novo inspetor-chefe independente das fronteiras e da imigração o mais rapidamente possível.
“A ETA deve ser uma prioridade para a inspeção”, sublinha o Comité.
ETA para passageiros em trânsito
De acordo com a Comissão da Justiça e dos Assuntos Internos, “a justificação para exigir que os passageiros em trânsito tenham uma ETA não é clara”.
“Não estamos convencidos de que os passageiros em trânsito devam exigir uma ETA”, afirmou Lord Bath.
Acrescentou ainda que “não é menos importante o impacto económico significativo que terá em Heathrow”.
O aeroporto de Heathrow, as companhias aéreas sediadas no Reino Unido e outros grupos de aviação afirmaram que a exigência de uma ETA para os passageiros em trânsito coloca o Reino Unido em grande desvantagem.
Thomas Woldbye, Diretor Executivo de Heathrow, argumentou que a ETA para os passageiros em trânsito reduz a conetividade global do Reino Unido.
A ETA é um custo adicional que pode levar os passageiros a transitar por outros aeroportos europeus que a permitem gratuitamente.
É possível que já esteja a ter impacto, uma vez que Heathrow registou a percentagem mensal mais baixa de tráfego de transferências em mais de uma década.
O aeroporto de Heathrow e as companhias aéreas sediadas no Reino Unido dependem da ligação de passageiros e voos para manter o seu estatuto de plataforma central a nível mundial.
Isto é crucial para o turismo, o comércio e as ligações internacionais do Reino Unido, proporcionando aos viajantes londrinos um acesso conveniente a destinos globais.
A ETA e a Zona de Deslocação Comum
O Comité está igualmente preocupado com a forma como o governo irá aplicar a AET na Zona de Deslocação Comum (ZDC).
O Comité referiu, em particular, que poderia afetar negativamente “o turismo transfronteiriço na Irlanda do Norte”.
Quase 70 por cento dos turistas que visitam a Irlanda do Norte vêm da República da Irlanda.
Muitos funcionários da Irlanda do Norte e peritos do sector das viagens chamaram a atenção para o risco real de a ETA poder prejudicar a economia do turismo da Irlanda do Norte.
Receiam que os viajantes independentes e os operadores turísticos possam excluir a Irlanda do Norte dos itinerários devido ao custo adicional da ETA.
No entanto, o Comité não recomendou uma isenção da ETA para os visitantes de curta duração provenientes da República da Irlanda e com destino à Irlanda do Norte.
Em vez disso, “insta o governo a encontrar uma solução” e a “clarificar a posição” desses visitantes.
A aplicação da ETA na fronteira terrestre aberta entre a República da Irlanda e a Irlanda do Norte também pode ser problemática.
Os viajantes que atravessam a fronteira terrestre aberta sem saberem que precisam de uma ETA podem inadvertidamente infringir as leis da imigração.
Esta situação poderia também ser utilizada como uma potencial lacuna na eficácia global do novo sistema de controlo fronteiriço do Reino Unido.
Potenciais perturbações graves nas viagens na fronteira
A Comissão da Justiça e dos Assuntos Internos considera que “o calendário para a aplicação das alterações nas fronteiras é extremamente ambicioso”.
A sensibilização do público para o novo sistema de controlo fronteiriço foi “limitada”.
De acordo com uma sondagem, mais de metade dos cidadãos do Reino Unido desconhecem o sistema de controlo fronteiriço da UE (EES ).
“Estamos preocupados com o ritmo da mudança, tendo em conta as actuais insuficiências das informações prestadas”, afirmou Lord Bath.
O Comité declarou a “falta de coordenação com a UE no lançamento dos seus regimes”.
[are] Sublinhou que “é provável que surjam desafios e atrasos” se a ATE do Reino Unido e a EEE da UE forem implantadas ao mesmo tempo.Lord Bath sublinhou a necessidade de mais tempo para resolver rapidamente quaisquer problemas que surjam durante as fases iniciais do lançamento de novos sistemas de controlo nas fronteiras.
Os funcionários do sector dos transportes e das viagens referiram a possibilidade de atrasos de 14 horas no porto de Dover e de filas enormes na estação de St.
A aplicação destinada a reduzir as filas nas fronteiras e a ajudar os viajantes a registar antecipadamente o passaporte e os dados biométricos não estará pronta para o lançamento do EES.
O Ministro dos Transportes, Guy Opperman, afirmou que haverá um período de seis meses para o lançamento do sistema de controlo fronteiriço EES da UE.